По мирному договору, заключенному в Алкосаваше, который был дополнен соглашением, принятым в Толедо (6 марта 1480 г.), Испания снова признала за Португалией права на ее владения, расположенные на западном побережье Африки и в Гвинейском заливе, за что Португалия окончательно отказалась от всяких притязаний на Канарские острова. Папа, за которым, по тогдашним взглядам, признавались верховные права, утвердил это соглашение. Сикст IV своей буллой от 21 июня 1481 г. еще раз подтвердил согласие, данное Николаем V и Каликстом III, и снова гарантировал португальцам все их права на владения в Африке[1187]. Путь для новых свершений был теперь открыт. Но так как король Аффонсу V умер вскоре после решения папы (28 августа 1481 г.), в открытиях наступила еще одна короткая пауза.

Новый португальский король Жуан II (1481–1495) был лично весьма заинтересован в продолжении дела Генриха Мореплавателя. Ведь еще в 1473 г. ему были переданы все доходы с африканской торговли в виде личной пожизненной пенсии[1188]. Поэтому, стремясь усилить политическое и экономическое господство Португалии в Гвинее, Жуан еще в год своего восшествия на престол сделал шаг, который позднее приобрел чрезвычайно важное значение: по его приказу 12 и 24 декабря 1481 г. в море вышли корабли с заданием соорудить форт в открытой 10 лет назад стране Ашанти на Золотом Береге. Этот форт должен был обеспечить безопасную разработку расположенных неподалеку месторождений золота. 19 января 1482 г. португальские корабли пристали к берегу под 5°5' с. ш. и заложили здесь 21 января форт Эльмину. Позднее этот форт стал знаменитым и к нему королевским указом от 15 марта 1486 г. был присоединен одноименный город[1189].

После основания форта командующий португальскими кораблями Диогу Кан приступил к выполнению второй части задания — продвижению за мыс Санта-Катарина. С 1467 г. португальцы ввели обычай устанавливать в странах, которые они впервые брали в свое владение, деревянные кресты с соответствующей надписью[1190]. Но деревянные кресты быстро сгнивали в условиях влажного тропического климата, и Кан впервые получил от короля приказ с той же целью ставить каменные кресты. Благодаря этому обстоятельству мы можем теперь сравнительно точно восстановить последовательность событий, которую португальские хроники, рассказывавшие об открытии, видимо, сильно запутали, исказив также и даты.

Как Барруш, так и Галвану — два историка, которые подробнее других останавливаются на этих событиях, — сообщают только об одном плавании Кана. Во время этого плавания Кан будто бы построил форт Эльмину, открыл Конго и обогнул побережье Африки до мыса Кросс и бывшей германской Юго-Западной Африки. Тщательное исследование Равенстейна показало, что эта версия несостоятельна[1191].