Следует со всей определенностью подчеркнуть, что плавания Кана и его ближайших предшественников предпринимались не для нахождения морского пути в Индию. Они искали только морской путь к «священнику Иоанну» в «африканскую Индию», то есть в Эфиопию. Это с полной определенностью вытекает из одного замечания Лас-Касаса, который, описывая плавания 70-х и начала 80-х годов XV в., говорил, что они ставили своей целью подойти ближе к Индии и познакомиться со «священником Иоанном»[1202].

В дополнение ко всему сказанному хотелось бы кратко остановиться на сооружении форта Эльмины. Голландец Оливер Даппер утверждал в 1676 г., что закладка этого форта французами состоялась еще в XIV в., и поэтому будто бы даже в его время одна батарея носила там название «французской» (vervallen Batery… de Franse Batery genoemd)[1203]. На этой — батарее, дескать, можно обнаружить цифру 13 с неясным продолжением, из чего следует заключить, что назван какой-то год XIV в. (ciffer-tallen van't Jaer dertien hondert). В подтверждение Даппер ссылается на появившуюся в 1626 г. книгу базельского врача Брауна, который неоднократно бывал в морских плаваниях[1204]. Вся эта история неправдоподобна с начала и до конца. В книге Брауна нет ничего, на что мог бы опереться Даппер. Браун сообщает только, что французы знали побережье Гвинеи в XVI в. Но этого никто не оспаривает. Обладая слишком пылкой фантазией, Даппер связал эти безобидные данные с тенденциозными выдумками Вийо де Бельфона (см. т. III, гл. 151), которые были опубликованы за несколько лет до появления его книги. Даппер скомбинировал мнимые плавания дьеппских моряков в Гвинею начиная с 1364 г. с некоторыми совершенно безобидными замечаниями Брауна и создал свою нелепую и не заслуживающую ни малейшего внимания басню. На самом деле история форта Эльмины начинается только с января 1482 г.

Первое плавание Кана было само по себе выдающимся достижением. Но оно оказалось чревато печальными для Португалии последствиями, что, впрочем, выяснилось только при ретроспективном взгляде на историю. Как будет показано ниже (см. гл. 194), это плавание пробудило обманчивые надежды на то, что до южной оконечности Африки совсем недалеко и что португальцы почти подошли к входу в Индийский океан. Именно это заблуждение в основном заставило короля Жуана II и его советников отказаться — от предложенного Колумбом в те же 1483–1484 гг. плана достичь Восточной Азии или Индии, плывя на запад через Атлантический океан. Если бы король Жуан согласился на предложение генуэзца, то лесть открытия Америки-принадлежала бы Португалии. Но король Жуан отнюдь не по легкомыслию отклонил предложение Колумба, Которое, вероятно, было сделано в 1483 г. Он велел основательно его изучить, причем в качестве экспертов были привлечены епископ Сеутский Диогу Ортиш и два врача — Родриго и Иосиф, которые считались опытнейшими космографами. В отклонении плана Колумба главную роль сыграла, очевидно, надежда, что морской путь в Азию вокруг Южной Африки уже найден Каком, и поэтому не было необходимости пускаться в необычное, дорогое и рискованное западное плавание через океан.