«Мы все просчитали». «А расход анодов?». «Ну что ж, и производство анодов придется увеличить. Будем думать». «Думать крепко сейчас надо, а ну как такой завод загубим?» Директор завода Махкамбаев как-то в горячности бросил Попову: «Евгений Николаевич, гляньте вы немножко подальше своего цеха. Завод должен давать больше металла, тем более, что строительство других корпусов затягивается». Попов вспыхнул: «Я смотрю на четыре года вперед, Салим Маджидович. Как вы знаете, срок службы электролизной ванны — четыре года».

Из Франции вернулся заместитель директора Живых. Он был там в командировке, встречался со специалистами, помогавшими устанавливать на заводе оборудование. На вопрос, как они там ко всему этому относятся, качал головой: «Сильно сомневаются». Не раз обсуждали в верхах и низах. Та и другая стороны выставляли убедительные, хорошо аргументированные доводы, подтверждая их расчетами, ссылкой на многолетний опыт работы.

Дело было далеко не простое...

* * *

Во время всех этих событий мастер Иванов хоть и находился на заводе, в цехе, но как-то так получилось — несколько отстранился от всех споров-разговоров. То есть он знал об опытных работах на трех ваннах, там у него хороший был электролизник Кудрин Виктор Федорович. Пойдет к нему, поглядит, пошутит: «Не взорвались еще». Кудрин поднимет щиток, засмеется: «Что ты? Наш лозунг «Больше металла Родине!» «Ну-ну, металлисты», — добродушно гудит Иванов и не спеша идет дальше. Все четыре корпуса надо обойти, а каждый из них семьсот метров в длину. В просторной суконной куртке, в белой каске он идет, и ему не в тягость эти длинные проходы оттого, что он узнает знакомые лица. Это кто же там? А, Холбай Ниязов, звеньевой электролизников. Отошел от печи, снял войлочную шляпу со щитком, и сразу стало видно тонкое интеллигентное лицо с высоким лбом. Кивнул Иванову и опять взялся за работу: шла заправка печи. Иванов помнит Холбая еще со дня пуска. Холбай работал шофером в совхозе, потом, когда строили завод, учился в ПТУ в Краснотурьинске. В апреле, сразу после пуска, приехал сюда и стал работать электролизником по пятому разряду. Сейчас самый высокий — шестой разряд. Это с него начался четыре года назад разговор у Иванова с директором. Вот так же как-то стояли, глядели, как работает Ниязов, и Махкамбаев сказал мастеру:

— Вот наша надежда, Анатолий Владимирович.

— Работяга.

— Я не о том. Квалификация другая. Он ведь в Краснотурьинске кончал. А из нашего ПТУ, сам видишь, что за специалисты выходят?

Иванов, уже хлебнувший с новичками лиха, только плечами пожал. Махкамбаев продолжал: