Состав специальных партизанских формирований уже был иным. Так, партизанская бригада особого назначения «Неуловимый» насчитывала в своем составе 13 отрядов, каждый численностью от 44 до 101 человека. Воинские звания командиров отрядов от сержанта до лейтенанта, но некоторые звания не имели. Возраст от 12 до 49 лет, в основном 20-летние; по национальности: русские, белорусы, казахи и украинцы. По партийности: семь членов и кандидатов ВКП (б), 29 членов ВЛКСМ и даже один пионер. С высшим и средним образованием 13 человек, остальные – начальное, пионер еще учился. Служили в армии 48 человек. До войны работали на различных специальностях.

Сначала немцы не признавали партизан всерьез: «Отдельные вспышки сопротивления в тылах суть обычные явления первых дней окружения» – сообщал нацистский листок «Восточный фронт». Потом они начали нервничать, расклеивать в занятых селениях приказы, угрожать «смертной казнью за каждый вид неповиновения как единичного, так и множественного». Наконец, ими овладела маниакальная мнительность. Вермахт засыпает свои войска инструкциями, приказами: как распознать партизан, как вести проверку прохожих на дорогах, как охранять автоколонны и маршруты с боеприпасами от нападений «со стороны невоенных групп», как выставлять караулы, чтобы «никакое лицо, даже женщина и ребенок», не могло приблизиться к лагерю, даже как «оправляться возле грузовиков, ибо партизаны могут использовать временную беспомощность нашего солдата и офицера»[1048].

На протяжении всей войны непосредственным руководством зафронтовой борьбой занимались ВКП (б), НКВД-НКГБ и РККА. Однако их роль и значимость в партизанской войне в 1941–1944 гг. постоянно менялись. Например, на март 1942 г. на Украине этим занимались партийные органы, областные управления НКВД СССР, разведывательные и ОО, оперативные группы. Утверждение американского исследователя Джона Армстронга, что «навязанной партизанским отрядам системе управления действительно удалось сохранить очень высокую степень лояльности к режиму»[1049]. Сохранившееся с 1941–1942 гг. командное ядро партизанских формирований, а, следовательно, и отряды в целом были лояльны коммунистической власти. Суть системы контроля была в другом – поскольку она была многоуровневой, то позволяла более или менее адекватно оценивать ситуацию в отрядах, деятельность партизанских командиров и рядовых коммандос. В начале войны не существовало организованной системы руководства формированиями, абсолютное большинство действующих партизанских отрядов не было обеспечено радиосвязью, а связь через курьеров себя не оправдывала, т. к. большинство из них пропадало без вести. До создания Центрального штаба партизанского движения всю деятельность республиканских НКВД по созданию и руководству партизанскими отрядами координировал ст. майор ГБ П. Судоплатов. В его распоряжении в 1941–1945 гг. находились кадры и средства, не подотчетные республиканским наркоматам внутренних дел. Речь идет, в частности, о занимавшимся партизанской войной на оккупированной территории СССР ОМСБОН. Из состава бригады формировались самостоятельные отряды для действий на фронте, а также спецгруппы, засылаемые в тыл противника. Зачастую они обрастали там представителями местного населения, окруженцами и беглыми военнопленными. После разгрома немецких войск под Москвой в феврале-марте 1942 г. основное внимание командования ОМСБОН было направлено на развертывание борьбы в тылу противника. Отряды упомянутых структур назывались по-разному: «партизанами», «диверсантами», «разведчиками» и т. д. Но при разнице в приоритетах деятельности никакого принципиального, базового отличия между партизанами ГРУ, НКВД СССР, ОО не было. В документах и противников, и союзников этих формирований называли одинаково – «партизаны». В условиях отсутствия централизованного руководства партизанским движением, чтобы избежать ошибок и просчетов, Ставка ВГК приняла решение о создании комиссии по руководству партизанским движением. В ее состав вошли первый секретарь КП (б) Белоруссии П.К. Пономаренко, нач. Главного Политического управления РККА, зам. наркома обороны Л.З. Мехлис и ряд других лиц[1050].