Не сумев ликвидировать Ржевско-Вяземский выступ, Красная армия 20 апреля 1942 г. перешла к обороне. К этому времени на Ленинградском фронте был освобожден Тихвин и предотвращена возможность соединения немцев с финнами, на Южном фронте освобожден Ростов-на-Дону, в Крыму был высажен десант и занят Керченский полуостров. Оборонительные сражения Красной армии дались дорогой ценой. Только безвозвратные людские потери в Московской стратегической оборонительной операции составили более 514 тыс. человек, санитарные – 143 941 человек. «Было бы глупо, не по-большевистски, – говорил А.С. Щербаков еще 29 сентября 1941 г. в докладе на собрании актива Московской организации ВКП (б) «О состоянии партийно-политической работы в Московской организации ВКП (б)», – закрывать на это глаза и отмахиваться, что-де мол, что все пустяки. Эти потери не имеют решающего значения для дальнейшей борьбы с противником до полного его разгрома, но эти потери и не пустяки, а очень серьезные потери»[1238]. Хотя эти потери «не имели решающего значения», но показали не только героизм солдат и командиров, а и бездарность военного руководства, которое не жалело своих солдат. Об этом свидетельствует и судьба наших земляков-сибиряков 226 сд, погибших на полях сражений под Ржевом в 1941–1942 гг.

История дивизии началась с того, что решением СНК СССР на НКВД СССР было возложено формирование 15 сд. В приказе наркома Л.П. Берии от 29 июня 1941 г. предписывалось в том числе развернуть 243, 244, 246, 247, 249, 250, 251, 252, 254, 256, 257, 265 и 268-ю сд.

К концу формирования 226 дивизия насчитывала личного состава: начсоства – 937, мл. начсостава – 1443, рядовых – 8660, в том числе мужчины призывного возраста – колхозники Абатского, Велижанского, Голышмановского, Казанского, Нижне-Тавдинского, Ново-Заимского, Ялуторовского и др. районов Омской области. Их оперативно собрали и отправили в г. Рыбинск Ярославской области в Московский военный округ.

Нужно ли говорить, что привлекаемые к наступлению 246-я и др. дивизии, сформированные за две недели из необученных военному делу сельских жителей, были не подготовлены к боевым действиям, не обстреляны и недополучили значительное количества вооружения. Поэтому поспешные контрудары силами таких дивизий ни к каким успехам привести не могли, кроме гибели тысяч бойцов, сдачи их в плен, потери техники, оружия и территории.

20 июля 1941 г. 246-я сд перебрасывается из Рыбинска в район Ржева, где занимает оборону по восточному берегу р. Волги. 21 августа, выгрузившись на станции Западная Двина, полки 246-й дивизии вступили в бой, атаковав в 8.00 24 августа опорные пункты противника у западной окраины деревни Трубинки. В итоге боя части дивизии продвинулись на 0,5 км. За пять дней штурма т. н. Андреевских высот потери дивизии составили более 3,5 тыс убитыми и ранеными. Очевидцы тех событий рассказывали: «Выбритые, напомаженные, не запыленные немцы примчались сюда на машинах. Расположились удобно: заняли Андреевскую высотку, что неподалеку от деревни Брод. И строчили из своих пулеметов, и словно косой косили наших солдат. А наши солдаты – бойцы 246-й сд, едва приодетые, кое-как вооруженные, на пять-семь человек приходилась одна винтовка… пытались взять Андреевскую высотку: «Мы идем, \ Мы бежим, \ Мы ползем… \ А верста – словно срок верст. \ Чернозем уже – краснозем, \ И горит перед нами мост, \ А команда одна: \ «Вперед!» \ И огонь нас в клещи берет, \ И дивизия – вплавь и вброд \ И двинская вода как лед…» – так описал эти события поэт М. Лисянский, воевавший в тех местах. Всего одна верста до деревни Ильино была вымощена трупами красноармейцев. «И вода в Двине была красной от крови, сама река была запружена плотами из человеческих тел. А с Андреевской высотки все строчили и строчили пулеметы»[1239]. 10 сентября пришел приказ «перейти к обороне на занимаемых рубежах». Здесь и полегло более половины бойцов 246-й дивизии. Когда фронт откатился к Москве и Калинину, местные жители по команде немцев стащили полуистлевшие трупы в воронки от разрывов мин и снарядов и присыпали их землей[1240].