Глава 1.

ПРОВОКАЦИИ

В выходные дни Игорь ночевал на базе отдыха «Якорек» на левом берегу Дона.

Утром ослепительное солнце выкатило из-за рощи. В траве, белея, грелись утки. Дремоту с Игоря как рукой сняло. Он взял душистое мыло и полотенце, пошел к речке и, шумно фыркая, ежась от холода, умылся.

Москаленко докрасна растер полотенцем кожу, натянул желтую майку и поспешил к домику, где его уже поджидал друг Илья Лысаков.

— Раскраснелся, как вареный рак, — Илья захохотал густым, раскатистым басом.

В его хохот тонкой нитью вплелся резкий смешок Игоря:

— А ты бледной поганкой вытянулся после дождя! Хилый и смешной!

— Эй, эй! Легче на поворотах! Петух безголовый…

Но клинок его насмешки отлетел в сторону, со звоном ударился о булат ловкого отпора:

— Я хоть воров в милиции ловлю, а ты, дорогой, прислуживаешь в общепите начальству.

— Пожалей меня Игорек, — взмолился Лысаков. — Давай лучше глотнем шампанского…

— Что, неуютно себя чувствуешь от моих шуток?

Илья достал из сумки бутылку, заговорщицки подмигнул Игорю:

— Принеси, дружочек, бокалы, принеси.

Москаленко поставил на стол тонконогие сверкающие бокалы.

Илья встряхнул бутылку, пробка с треском вылетела, срикошетив по потолку и полу.

Друзья подняли бокалы с пенистым напитком. Толковали о том, о сем, хрустели печеньем. Обмолвились о Чечне.