В 1908 году партия Индийский национальный конгресс объявила бойкот английской продукции и выступила за развитие национальной промышленности. Решительно переменились и авторитеты — страны, с которых начинали брать пример. С большой симпатией стали говорить об Италии, Венгрии и даже об Ирландии, но пока не замышлялось идти против закона неконституционным путем.
В таком политическом климате, сочетавшем элементы решительности и умеренности, начал работать молодой юрист, живший до этого в Южной Африке, — Мохандас Ганди. В 1888 году в возрасте 29 лет он высадился в Лондонском порту, приехав в столицу, чтобы изучать право. Три года спустя молодой адвокат выехал из Лондона в город Натал в Южной Африке, где проживала большая индийская колония. Вскоре он выступил защитником прав одной индийской общины, которая притеснялась. Затем Ганди основал Индийский конгресс в Натале, который ставил целью улучшение условий жизни и борьбу за права индийцев в Южной Африке.
Периодически он ездил в Индию и Англию, но до 1914 года его работа в основном проходила в городе Натал, где он основал газету «Ин-диан опинион». В это время он начал проводить в жизнь тезисы умеренного сопротивления правительству маршала Смутса без применения насилия. В это же время Ганди начал разрабатывать свою доктрину «Сатьяграх» («Верность истине»), сделавшей его имя знаменитым.
В 1909 году, возвращаясь из поездки в Лондон, на борту судна он написал в течение десяти дней программу действий — «Хинд сварай» («Индийская автономия»). Эта программа стала основой всей его дальнейшей политической деятельности, до самой смерти. Программа индийской автономии Ганди содержала идеи, о которых он говорил открыто и ясно, —
Накануне Первой мировой войны Ганди сопутствовал первый успех в Южной Африке — маршал Смутс принял Азиатское соглашение. Этот успех показал Ганди, что он идет правильным путем. Теперь ему хотелось испытать свою доктрину терпения и убеждения в самой Индии, куда он вскоре вернулся.