Организация интернациональных бригад стала основной задачей Коминтерна. Заявления подавали коммунисты, идеалисты, авантюристы. Проверку документов и опрос добровольцев проводили агенты НКВД. Во Франции набор добровольцев проходил в Париже, в здании на улице Лафайетт. Сборные пункты были организованы при профсоюзных комитетах. Решено было помочь испанским рабочим — дать решительный бой фашизму в Испании. Военным советником интернациональных бригад стал преподаватель военной академии польский коммунист Карол Сверлзевский, по кличке Вальтер.

Первый отряд добровольцев в количестве 500 человек отправился из Парижа «поездом 77» и прибыл в испанский город Альбачете. Этот поезд еще привезет в Испанию тысячи добровольцев. Бригады размещались в основном в Перпиньяно и Барселоне. Гимн «Интернационал» звучал там на всех языках.

Но в Испании к приезду почти ничего не было организовано. Руководство бригадами было поручено товарищу Марти, известному по событиям восстания на Черном море, — он был предан советским товарищам, везде видел врагов и предателей, был груб. Впоследствии его назовут «палачом из Альбачете». Политическими комиссарами бригад были Луиджи Лонго (партийная кличка Петух) и Ди Витторио (Николетти).

В Испанию стало прибывать советское оружие, приезжали военные инструкторы. В деревнях пригорода Альбачете размещался военный лагерь добровольцев. Полин Марти руководила санитарной службой. Вальтер Ульбрихт в соответствии с инструкциями из Москвы возглавлял службу НКВД. Ему было приказано выявить и разоблачить троцкистов и предателей. Бывший офицер австрийской армии Лазарь Штерн, сотрудник Коминтерна, взял на себя военное руководство. Он был известен как генерал Клебер. Дисциплина в отрядах была железной.

Шли месяцы. В Испанию прибыл из Москвы генерал Берзин. Он первый подключил бригады для защиты испанской столицы. По Мадриду колонны марширующих добровольцев интернациональных бригад были встречены населением с энтузиазмом: «Но пассаран!» (Они не пройдут!) Да здравствует Россия!» Добровольцы были одеты в красивую вельветовую форму, заказанную и оплаченную французскими коммунистами.

Клебер сиял — интернациональные бригады проявят храбрость в боях. И они действительно участвовали во всех сражениях и дрались отважно. Среди них были будущие руководители правительств и видные общественные деятели всех национальностей: Франк Риан, руководитель ирландского национального движения; немецкий писатель Густав Реглер, красивый, как бог; Пьетро Ненни, секретарь социалистической партии Италии; Ромилли, внук Уинстона Черчилля; Хемингуэй; хорват Броз, которого впоследствии станут звать Тито; таинственный и улыбающийся Чжоу Эньлай…