Английский король Генрих VII (1485–1509 гг.) был первым правителем, который в своей политике неуклонно стремился захватить территорию Ирландии. Ему удалось подчинить ирландский парламент английскому.

В 1541 году Генрих VIII, порвав с Римом, подчинил Ирландию главенству англиканской церкви и провозгласил себя королем Ирландии. Ирландские отряды под угрозой казни служили английскому королю и участвовали во всех завоевательных походах. Эдуард VI запретил католическую мессу, а королева Елизавета жестоко подавила восстание ирландских католиков.

Представители англиканской и пресвитерианской церквей, пришедшие из Англии и Шотландии, колонизировали Ольстер. В 1641 году было подавлено еще одно ирландское восстание, а в 1650 году войска Кромвеля разграбили Ирландию. Уничтожение Дрогхеда в 1649 году останется позорной датой в истории Англии.

Впоследствии Ирландия подвергалась набегам гугенотов. В 1695 году Англией были изданы репрессивные законы: «Законом не предусматривается существование Ирландской католической церкви…»

Известный англиканский пастор и сатирик Джонатан Свифт был поражен условиями жизни ирландских детей в Дублине и писал из Дублина, что они настолько истощены, что не мешает их откармливать как гусей и продавать на рынках.

Восстание ирландских крестьян совпало по времени с французской революцией. В XIX веке ирландцы стали выдвигать в своих выступлениях политические требования. В палате общин английского парламента было представлено от Ирландии 60 депутатов-католиков. Ирландские организации «Фениан» и «Аграрная лига» сплачивали вокруг себя борцов против английского землевладения в Ольстере.

Англичане отвечали жестокими репрессиями, вынудив многих ирландцев эмигрировать в США. Там эмигранты открыто обсуждали проблемы независимости своей родины. Они собирали средства на вооруженную борьбу за достижение независимости Ирландии.

Взаимоотношения Ирландии с Англией настолько ухудшились, что накануне Первой мировой войны едва не возникла гражданская война между протестантским севером Ирландии, индустриально развитым и населенным шотландскими иммигрантами, и крестьянским католическим югом.

Ирландские католики подняли восстание в 1916 году. В роли подстрекателя выступила немецкая секретная служба. Несколько дней кровопролития еще раз показали, что независимости можно достичь только вооруженной борьбой.

Идея независимости была поддержана движением «Шинн фейн» («Мы сами»). Руководил движением Артур Гриффит, стараясь не выходить за рамки конституционных методов борьбы, как и Лайош Ко-шут в Венгрии.