До 1920 года в них ни разу не стреляли. Но затем отряды ирландской армии стали нападать и убивать англичан, захватывая их оружие. Многие контрольные пункты англичан были захвачены ирландцами.
25 июля 1920 года глава английской разведки в городе Уэст-Корк был убит двумя выстрелами, когда входил в церковь на богослужение. Нападавшим удалось бежать. Впоследствии бойцами «Шинн фейн» был убит глава имперского Генштаба маршал сэр Генри Вилсон.
Англия тотчас ответила репрессиями. 3 августа в городе Уэст-Корк был арестован мэр лорд Смайли, обвиненный в том, что не сообщил англичанам секретный шифр ирландской полиции. Он умер через 73 дня после объявленной им голодовки. Это был первый случай такой тактики протеста. На побережье Ирландии высадились 2 тысячи английских солдат. В графстве Уэст-Корк, где произошли эти акты терроризма, семьдесят бойцов отряда ИРА не могли противостоять англичанам. Многие руководители ирландских националистов были арестованы, предстали перед судом и были казнены. На территории Ирландии было объявлено чрезвычайное положение.
Ответные репрессии Ирландской республиканской армии были ужасающими. За месяц, с 22 января по 22 февраля 1921 года, многие агенты английской разведки были похищены ирландскими коммандос. Английские офицеры предстали перед судом подпольного трибунала и были тотчас расстреляны. Их трупы были выставлены на улицах с табличками на груди:
Эти ответные более жестокие акции ИРА должны были радикально искоренить предательство. С тех пор Англия не посылала впереди своих войск агентов спецслужб. Опыт учит предусмотрительности. В большинстве случаев англичане действовали вслепую и попадали в капканы националистов. В рядах ИРА соблюдение секретности было законом. Вступая в ее ряды, бойцы давали клятву верности. Служба безопасности контролировала выполнение этого закона. Начальником службы безопасности ИРА был бывший продавец молока Майкл Коллинз.
Майкл Коллинз — глава службы безопасности ИРА
Майкл Коллинз — глава службы безопасности ИРА
Враг номер один Великобритании был легендарной личностью. Гениальный организатор службы безопасности Ирландской республиканской армии, объявленный в розыск всеми полицейскими службами, за голову которого были обещаны 10 тысяч фунтов стерлингов, и не скрывался вовсе. Он спокойно появлялся в публичных местах Дублина и вступал в перепалку с полицией, если его останавливали. Он был настолько смел, что во время проверок полиции, бравируя, называл себя Коллинзом. Агенты, проверив его фальшивые документы, отпускали его, посоветовав больше так не шутить. Это был гордый великодушный человек, настоящий ирландец, преданный делу освобождения своей страны. Он был необыкновенно энергичным командиром — всегда в гуще событий, на виду, в действии. Коллинз был самим воплощением высоких качеств, присущих ирландскому народу. Он был скорее бойцом, чем тактиком, и не мог оставаться без дела, присутствуя в самых горячих точках выступлений ИРА. Коллинз был безжалостен к англичанам и предателям.