* * *

После краткой остановки на перекус мы возвращаемся на дорогу к могиле Роб Роя в Балквиддере. Я должен бы ожидать этого с нетерпением, но вместо того у меня нарастает нехорошее предчувствие, зная, что по прибытии мы можем столкнуться с возможными «тёрками» между двумя нашими гидами: Дональдом МакЛареном, главой клана МакЛарен, и Питером Лори, вице-председателем общества клана Грегор.

Эти двое – заклятые враги, или по крайней мере люди, о которых известно, что они не встречаются глаза в глаза, и мы с Мишель решили держать их порознь, согласившись встретиться с Дональдом МакЛареном в церкви в Балквиддере, а с Питером – на месте, где стоит камень Путерах – таков был план, чтобы избежать любых ссор или неприятного холодного приёма.

Но что говорится о том, куда ведут самые благие намерения?.. Сперва немного предыстории. Впервые я повстречался с сэром Малкольмом МакГрегором, 24-м главой клана МакГрегор, когда получал мою (вторую) почётную докторскую степень в Дамфрисе, – это часть кампуса университета Глазго, одного из старейших университетов в мире. [Грэм. Это было в тот же день, когда Рональд МакДональд получил свою почётную степень за заслуги перед мировой кухней?] Главной причиной, по которой я согласился принять эту огромную честь (для которой я не сделал ничего), было то, что я знал, что это вдвойне взбесит МакТавиша. [Грэм. А я как дурак получал свою степень заслуженно.]

Во время церемонии награждения в Дамфрисе глава клана МакГрегор шёпотом рассказывал мне о захватывающей истории клана и известном изгнаннике и народном герое Роб Рое МакГрегоре. Что действительно поразило меня в это время ожидания, когда я получу свою свёрнутую в свиток грамоту, и посвящения во дворе университета, так это то, что весь клан МакГрегор целиком был объявлен вне закона. Их прозвали «детьми тумана» и преследовали почти два столетия. Мужчинам не разрешалось носить свою фамилию, обладать имуществом и даже жениться. Женщин могли клеймить, а их детей отдавать другим. Их могли раздевать донага, сечь и, возможно, продавать в рабство, а головы их можно было продать официальным властям, чтобы заполучить прощение за разнообразные правонарушения. Они были, можно сказать, валютой. На месте массовой казни МакГрегоров в Эдинбурге в церкви Св. Эгидия по-прежнему хранится мозаика, на которую и сейчас принято плевать, проходя мимо, к вящему удивлению оказавшихся поблизости туристов. У них не было земель, и фактически они были живыми призраками. Я знал, что нам нужно будет пригласить на шоу главу клана, чтобы обсудить notoriety их самых выдающихся людей. Однако, к сожалению, у Малкольма МакГрегора не было такой возможности, так что нам предложили услуги высококвалифицированного вице-председателя клана, Питера Лори. И, словно нам улыбнулась удача, глава клана МакЛарен смог принять участие и тоже согласился присоединиться к нам!..