Магазинные винтовки появились в Африке в 1880-х гг. Скорострельность «Гра-Кропаче-ка», впервые использованной в Западной Африке в 1885 г. и стрелявшей патронами с бездымным порохом, составляла восемь выстрелов в секунду. Во время кампании против Мамаду Ламина, имевшей место в Сенегале в 1886-87 гг., отряд подполковника Анри-Николя Фрея был вооружен именно этими «стволами», а также однозарядными винтовками Гра и полевой артиллерией, используемой для обстрела населенных пунктов. Винтовка Лебеля, стрелявшая патронами с бездымным порохом, появилась в Африке в начале 1890-х гг.[622]

В 1890-х гг. колониальные войны приобрели более ожесточенный характер. С одной стороны, это произошло потому, что некоторые из еще не покоренных африканских государств располагались в более отдаленных от побережья районах. С другой стороны, кровопролитию способствовала гонка вооружений: африканцы также стали приобретать новые казнозарядные винтовки, хотя и отставая в этом от имперских держав на целое десятилетие. Когда французы приняли решение о завоевании Дагомеи (сегодня – Республика Бенин), армия данного королевства уже имела на вооружении шесть орудий производства фирмы Krupp, пять пулеметов и 1700 винтовок разных марок, включая винтовки Шасспо, Снайдера, Спенсера и винчестеры. Однако к пользованию новым оружием солдаты оказались неподготовленными: они были приучены к «датским мушкетам», а потому продолжали целиться слишком высоко. В одном из решающих сражений кампании, состоявшемся под столицей Дагомеи – городом Абомей, войска африканцев потеряли несколько тысяч человек убитыми и ранеными, в то время как число убитых среди французов составило 10 офицеров и 67 солдат[623].

Схожая ситуация сложилась и в войне народности ндебеле с британцами, пришедшейся на 1893-96 гг. Ндебеле приобрели винтовки Снайдера и Мартини-Генри. Однако когда компактная масса из тысяч воинов бросилась на британцев, их скосил огонь пулеметов, среди которых были и более современные и мощные орудия марок «Норденфельт» и «Максим»[624]. Более поздними авторами, писавшими о колониальных войнах, использование пулеметов, особенно «максимов», одобрялось. Как писал полковник Колвел, «эффект этого оружия против атак зулусов, гази и прочих фанатиков невероятен; главное здесь – не убавлять огня». Чарльз Уоллис же утверждал, что «скорострельность пулемета „Максим“ всегда оказывала деморализующий эффект на дикарей, никогда ранее с ним не встречавшихся и не слышавших о подобном оружии»[625].

Колониальным войнам была свойственна не только разница в техническом оснащении, но и разница в численности противоборствующих войск. Дагомея проиграла войну всего 2 тысячам солдат, королевство Джебу (Нигерия) – 1000, халифат Сокото – 1100, а Рабах (центральный Судан) – всего 320 солдатам. В большинстве колониальных отрядов половина личного состава приходилась на носильщиков, а большую часть второй половины составляли африканцы; белыми были лишь офицеры и унтер-офицеры. Для покорения Алжира Франции понадобилась стотысячная армия, во главе которой стояли генералы и фельдмаршалы; в западном же Судане ее гарнизон никогда не превышал 4 тыс. человек, возглавляемых лишь майорами и полковниками[626].