Иногда исторические атласы включают в себя менее известные, но при этом более объективные карты, на которых указываются территории европейских поселений[636]. Карты эти рассказывают совсем иную историю, поскольку на них обозначены земли, которыми европейцы на самом деле управляли (а не просто наносили на карты). На протяжении 200 лет граница между землями европейцев и индейцев сдвигалась крайне медленно. В 1775 г. европейцы контролировали восточное побережье и восточную часть Аппалачей, а также изолированные поселения вроде Нового Орлеана и Санта-Фе. К 1802 г. под их контролем оказались западная половина Аппалачей и незначительные территории  в других частях континента[637].

Экспансия американцев разительно отличается от освоения Сибири русскими. До 1590-х гг. владения России располагались к западу от Уральских гор. К 1646 г. русские исследователи и торговцы мехом добрались до восточных пределов Сибири, основав Охотск на берегу одноименного моря и Анадырский острог на северо-восточной оконечности Азии. К 1689 г., то есть спустя лишь столетие, под властью России находилась почти вся Сибирь вплоть до тихоокеанского побережья, находившегося на расстоянии 3,5 тыс. миль от европейской части страны. В 1802 г., когда потомки англичан в Америке были вынуждены все еще довольствоваться восточной частью континента, русские уже основывали поселения на Аляске и по всему западному побережью Америки вплоть до севера Калифорнии.

Поначалу ускорение продвижения американцев европейского происхождения в западном направлении было небольшим. К 1820 г. им удалось захватить долину реки Огайо и большую часть территорий, ставших впоследствии известными под названием «Старый Юг». К 1850 г. поселения белых американцев продвинулись уже на 300 миль к западу от реки Миссисипи; кроме того, появились они и в ряде местностей Юты, Калифорнии и Орегона. Когда Джефферсон Дэвис писал приведенные выше слова, под контролем американцев и канадцев европейского происхождения находилось менее трети Северной Америки к северу от Рио-Гранде. Вскоре разразилась золотая лихорадка, и в течение 30 лет белые американцы и канадцы захватили две трети континента.

Замедленность европейской экспансии в течение первых 200 лет, постепенное ускорение в первой половине XIX в. и ее взрывной характер во второй были обусловлены целым рядом факторов. Главным из них оказалось демографическое давление: в XIX столетии миграция европейцев в Северную Америку превратилась в мощный поток, в то время как коренное население косили привезенные ими болезни. Важную роль сыграли также политика и культура: после войны за независимость американцы стали более самонадеянными и требовательными. Однако по причине произошедшего в XIX в. обострения отношений между белыми и индейцами нам следует принимать во внимание и роль технологий в военных кампаниях, а также условия применения нового оружия.