Общую численность бойков в начале XX века энциклопедия Брокгауза и Эфрона определяла в 100 тыс. человек. В 1930-х годах здесь проживало до 400 тыс. бойков. Такая разница в цифрах объяснялась именно тем, что самоназвание «бойки» к 1930-м годам стало весьма популярно и было усвоено многими карпатскими горцами, которые еще недавно не знали, что они бойки. Крупнейшие городские поселения Бойковщины – Турка, Сколе, Бориня, Воловец, Межгорье, Старый Самбор, Борислав, Долина, Калуш и др.

Особенность географического положения ареала их расселения (отсутствует компактное иноэтническое окружение) и культурная изоляция, присущая любой горной местности, способствовали сохранению бойков как этнографической группы, серьезно выделяющейся от иного восточнославянского населения Карпатских гор (гуцулов, лемков, долынян).

При этом бойки долго не имели, в отличие от своих соседей лемков и гуцулов, единого этнонима. Вплоть до XX века среди карпатских горцев бытовали самоназвания верховинцы, горальцы, подгоряне. И только в начале XX столетия этноним «бойки» более или менее утвердился – сначала среди галицкой интеллигенции и лишь затем среди самих бойков.

Самое первое упоминание о бойках датировано 1607 годом. Впервые слово «бойки» для обозначения целой группы населения употребил в 1831 году униатский священник, русинский поэт и любитель-этнограф Иосиф Левицкий. В своей «Грамматике языка русинского» Левицкий выделил среди русинов языковую группу, употреблявшую в своем языке частицы «бо є» («только»), в единственном числе мужского рода «бойко», в женском роде – «бойкеня», в отличие от лемков, говоривших «лем», и «лишаков», говоривших «лише», «лишень». Впрочем, Левицкий не придумал слово «бойки», ведь еще в начале нашей эры в Карпатах жило кельтское племя «боейев» (от которых произошли названия Бавария и Богемия), так что этноним «бойки» вполне мог существовать и ранее, но до Левицкого ученая публика его не знала. Современный исследователь Михаил Худаш считал, что название происходит от антропонима Бойко. Наконец, в народном представлении бойков прозвали так за свой бойкий характер.

Первым исследователем бойков стал Иван Вагилевич, член «Русской Троицы» Галиции. В 1839 году он опубликовал в чешском журнале большую статью «Бойки, русско-славянский люд в Галиции», где всесторонне описал историю, быт, территорию расселения бойков.

Во второй половине XIX и начале XX веков жизнь и быт бойков изучал и описывал Иван Франко, который сам был бойком. Он посвятил истории и культуре этого края ряд художественных, публицистических и научных произведений («Этнографическая экспедиция на Бойковщину», «Карпаторусское писательство» и др.). В 1934–1939 годах в городе Самборе выходила «Летопись Бойковщины» – издание, целиком посвященное исследованию истории, культуры и быта бойков и Бойковщины.