Исторически бойки, как и большинство галичан, являются потомками белых хорватов. Впрочем, в Карпатах была и историческая прародина сербов. Известный антрополог Федор Волк (Вовк) находил антропологическое сходство бойков с южными славянами и большое сходство в верованиях и обычаях.

Откуда и когда появились бойки? Иван Вагилевич считал их потомками кельтов – бойев. Впрочем, польский этнограф Роман Рейнфусс утверждал, что бойки появились лишь в XVI веке, в период «влашской колонизации», и являются ославяненными влахами. Понятно, что польские авторы стремились изобразить бойков как можно более поздними жителями Бойковщины, которые пришли на земли Польской короны как иммигранты, что давало бы право Польше на господство над этим краем. Впрочем, документированных свидетельств о бойках действительно мало. Но по данным археологии, хотя Карпатские горы были заселены восточными славянами по меньшей мере с начала нашей эры, однако многие горные котловины, малопригодные к земледелию, действительно были заселены и освоены в XVI–XVIII веках.

История бойков неотделима от общей истории Галиции и Закарпатья. В 1772–1918 годах Бойковщина находилась в составе владений Габсбургов (впоследствии Австрийская империя и Австро-Венгрия), в 1919–1939 – Польши. После присоединения в 1939 году Галиции и в 1945 году Закарпатья Бойковщина входит в состав СССР.

Антропологически бойки коренастые, плотные, с большой головой; закарпатские бойки, как правило, смуглые, черноволосые и черноглазые, а прикарпатские – наоборот, светлые. Жившие в своих горах тихо и уединенно, бойки еще в Австро-Венгрии славились своей деловитостью – так, они контролировали почти всю торговлю фруктами в империи.

Бойковские села находятся в долинах и имеют в основном скученный характер. Только в более высотной зоне они частично рассеяны. Немало поселений Бойковщины очень древнего происхождения и упоминались еще в Галицко-Волынской летописи (Ступница, Погонщик, Старый Город, Спас, Старая Соль и др.).

Бойки занимались горным земледелием, скотоводством, лесным и сельским хозяйством. Для хранения сена и соломы бойки разработали обориг – конструкцию из вертикальных многометровых столбцов и подвижной крыши из коры, соломы или драныц (специальных дощечек для покрытия крыш). Под пашню они осваивали не только долины, но и горные склоны. Как это часто бывает с жителями гор, бойки сохранили очень много архаичного и в языке, и в способах ведения хозяйства. Так, на Бойковщине вплоть до 1920-1930-х годов сохранялись архаичные способы подсечно-огневого освоения земляных участков. При этом основным сельскохозяйственным орудием была мотыга. В условиях малоплодородных почв, климатических режимов различных высотных зон на Бойковщине сложились традиционный, не меняющийся веками ассортимент выращиваемых культур и своя агротехника. В животноводстве преобладал крупный рогатый скот.