Постепенно из смешения многих народов начал складываться новый тюркский этнос. В начале XIV века византийский историк Георгий Пахимер (1242–1310 гг.) писал: «С течением времени, смешавшись с ними (татарами. – Ред.) народы, обитавшие внутри тех стран, я разумею: аланы, зикхи (кавказские черкесы, жившие на берегу Таманского полуострова. – Ред.), готы, русские и различные с ними народы, научаются их обычаям, вместе с обычаями усваивают язык и одежду и делаются их союзниками»[284]. Объединяющим началом для складывающегося этноса были ислам и тюркский язык. Постепенно татары Крыма (которые, впрочем, не называли тогда себя татарами) становятся весьма многочисленными и могущественными. Не случайно именно ордынский наместник в Крыму Мамай сумел на время захватить власть во всей Золотой Орде. Столицей ордынского наместника был город Къырым – «Крым» (ныне – город Старый Крым), построенный золотоордынцами в долине реки Чурук-Су на юго-востоке Крымского полуострова. В XIV веке название города Крым постепенно переходит на весь полуостров. Жители полуострова стали называть себя «къырымлы» – крымцами. Русские называли их татарами, как и все восточные мусульманские народы. Называть себя татарами крымцы стали, только уже находясь в составе России. Но для удобства будем называть их все-таки крымскими татарами, даже говоря о более ранних эпохах.

В 1441 году татары Крыма создали собственное ханство под властью династии Гиреев.

Первоначально татары были жителями степного Крыма, горы и южный берег по-прежнему заселяли различные христианские народы, причем они численно преобладали над татарами. Однако по мере распространения ислама в ряды татар стали вливаться и новообращенные из числа коренного населения. В 1269 году из Малой Азии в Крым переселилась большая группа турок-сельджуков во главе с сыном Иконийского султана, что способствовало увеличению доли мусульман на южном берегу и усилением тюркизации. В 1475 году турки-османы разгромили колонии генуэзцев и Феодоро, что привело к подчинению мусульманам всего Крыма.

В самом начале XVI века хан Менгли-Гирей, разгромив Большую Орду, привел в Крым целые улусы татар с Волги. Их потомков впоследствии так и называли Яволгскими (то есть Заволжскими) татарами. Наконец, уже в XVII веке в степях возле Крыма поселились многие ногайцы. Все это привело к сильнейшей тюркизации Крыма, в том числе части христианского населения.

Отатарилась значительная часть населения гор, составившая особую группу татар, известных под названием «таты». В расовом отношении таты относятся к среднеевропейской расе, то есть внешне похожи на представителей народов Центральной и Восточной Европы. Также постепенно влились в число татар и многие принявшие ислам жители Южного берега, потомки греков, тавроскифов, итальянцев и других обитателей края. У жителей основной массы татарских деревень Южного берега вплоть до депортации 1944 года сохранялись элементы христианских обрядов, унаследованных ими от греческих предков. В расовом отношении южно-бережцы принадлежат к южноевропейской (средиземноморской) расе и внешне похожи на турок, греков, итальянцев. Они составили особую группу крымских татар – ялыбойлу. Только у степных ногаев сохранялись элементы традиционной кочевой культуры и некоторые монголоидные черты в физическом облике.