Среди них распространиллись тюркский язык (близкий к крымско-татарскому), восточные обычаи и быт, отличающий крымских евреев от соплеменников в Европе. Самоназванием их стало слово «крымчак», означающее по-тюркски жителя Крыма. К концу XVIII века в Крыму проживало около 800 иудеев.

После присоединения Крыма к России крымчаки оставались бедной и немногочисленной конфессиональной общиной. В отличие от караимов, крымчаки никак не проявили себя в коммерции и политике. Правда, численность их стала быстро возрастать за счет высокого естественного прироста. К 1912 году их насчитывалось 7,5 тыс. человек. Гражданская война, сопровождавшаяся многочисленными антиеврейскими расправами, которые проводили все менявшиеся в Крыму власти, голод и эмиграция привели к резкому сокращению численности крымчаков. В 1926 году их насчитывалось 6 тыс. человек.

В годы Великой Отечественной войны большинство крымчаков были уничтожены немецкими оккупантами. После войны в СССР осталось не более 1,5 тыс. крымчаков.

В наши дни эмиграция, ассимиляция (приводящая к тому, что крымчаки больше ассоциируют себя с евреями), эмиграция в Израиль и США и депопуляция окончательно ставят крест на судьбе этого малого крымского этноса.

И все же будем надеяться, что маленький древний этнос, давший России поэта И. Сельвинского, партизанского командира, Героя Советского Союза Я. И. Чапичева, крупного ленинградского инженера, лауреата Государственной премии М. А. Тревгоду и ряда других видных деятелей науки, искусства, политики и экономики, не исчезнет.

Евреи

Несравненно более многочисленными в Крыму были собственно евреи, говорящие на идиш. Поскольку Крым входил в «черту оседлости», то достаточно много евреев с Правобережной Украины стали селиться в этом благодатном краю. В 1897 году в Крыму проживало 24,2 тыс. евреев. К революции их численность удвоилась. В результате евреи стали одной из самых крупных и заметных этнических групп на полуострове.

Несмотря на сокращение численности евреев в годы Гражданской войны, они по-прежнему оставались третьим (после русских и татар) этносом Крыма. В 1926 году их было 40 тыс. (5,5 %). К 1939 году их численность возросла до 65 тыс. (6 % населения).

Причина была проста: Крым в 1920–1940 годах рассматривался не только и не столько советскими, сколько мировыми сионистскими лидерами как «национальный очаг» для евреев всего мира. Не случайно переселение евреев в Крым приняло значительные масштабы. Показательно, что если во всем Крыму, как и в стране в целом, происходила урбанизация, то среди крымских евреев происходил противоположный процесс.