Фронт между Вязьмой и Таганрогом имеет два германских выступа: Орловский на севере и Харьковский на юге, между ними находится русский выступ — Курский.
Русские рассматривают Курский выступ как основу для будущих наступательных операций на Украине. Они сосредоточивают там крупные силы и сооружают мощные укрепленные позиции. Этот выступ со скопившимися там русскими войсками привлекает внимание стратега-дилетанта Гитлера. Он намечает одновременный удар по узкому месту выступа с севера и с юга с целью отрезать его от основной территории России. Окружив и уничтожив группу советских армий в Курском выступе, германские танковые войска пойдут прямо на Москву. То есть еще не все потеряно, победа еще возможна. 4 июля Гитлер объявляет своим войскам: «Генеральное наступление на Восточном фронте, имеющее решающее значение, знаменует поворот в войне… это последняя битва, в которой Германия завоюет победу».
Выступ окружают три германские армии. На западе 2-я армия фон Вейхса должна будет сковывать противника на фронте шириной в 200 км. На севере 9-я армия Моделя атакует в направлении Курска. Она насчитывает 20 дивизий, из них 7 танковых. На юге, на линии Белгород — Курск, атакует 4-я танковая армия фон Гота. Она располагает 18 дивизиями, в том числе 10 танковыми. Плотность войск на километр достигает 4500 человек, 50 танков и 80 орудий. В битве будут участвовать более половины германских танков — этого ударного оружия Гитлера. Перед этой стальной лавиной ничто не может устоять.
Но советское командование опережает это наступление. С марта по июль Центральный фронт (Рокоссовский) и Воронежский фронт (Ватутин) создали оборонительные позиции глубиной в 100 км. Вырыты тысячи километров траншей, установлены противотанковые и проволочные заграждения в сотни километров, в отдельных местах плотность противотанковых мин достигает 2000, а противопехотных — 17 тыс. на 1 км. Умело организованную оборону поддерживает великолепная артиллерия.
Под личным руководством Жукова войска приучают не бояться танков, которые неоднократно проходят через их траншеи. Так, следуя заповедям Суворова, войска готовят к тому виду боя, который им предстоит. Русские готовятся встретить последнее германское наступление на оборудованной ими местности; кроме того, им известна дата начала этого наступления.
Атака на северном выступе начинается 5 июля. Несмотря на храбрость и упорство германского солдата, она полностью проваливается. Немецкие танки десятками подрываются на минах, их уничтожает мощная русская артиллерия. Уже 8-го атака на северном выступе окончательно останавливается.