На юге бои продолжатся с 5 по 23 июля на фронте 100 км. Немцы поначалу добиваются незначительных успехов, которые сразу же ликвидируются русскими контратаками. Как и на севере, германское наступление остановлено. Под Курском тают последние надежды Гитлера. Неудачное наступление стоит немцам потери 70 тыс. человек, около 3000 танков и 1000 орудий.
Курск знаменует собой закат славы германского танкового оружия, вынужденного склониться перед русской артиллерией.
Сражение сопровождается большим напряжением умов. Никогда еще комментарии прессы не были настолько пропитаны национализмом. «Красная звезда» пишет: «Наши отцы, наши предки принесли огромные жертвы, чтобы спасти Россию, их Отечество. Мы никогда не забудем Минина и Пожарского, Суворова и Кутузова, славных партизан 1812 г. Мы гордимся, что в наших жилах течет кровь наших славных предков, и мы покажем себя достойными их…»
«Это сражение, — пишет Александр Верт, — было массовой бойней на ограниченной территории, никогда еще не видели ничего столь же ужасного…»
Победа открывает перед русскими большие возможности, которые они хватают на лету. Они одновременно срежут Орловский и Харьковский выступы.
Наступление на Орловском выступе начинается 12 июля. Бои на нем затянутся до 18 августа. Немцы подвергаются концентрическим атакам войск генералов Баграмяна, Белова, Говорова, Колпакчи и Пухова. 13 июля Баграмян осуществляет прорыв и начинает продвижение к Болхову. Одно за другим следуют ожесточенные кровопролитные сражения: Ягодная, Сорокино, Карачев… Немцы безуспешно бросают в бой резервы, чтобы закрыть образовавшиеся бреши в своих позициях. Баграмян уничтожает три дивизии, затем, совместно с Беловым, окружает Болхов. Завязываются бои в городе, некоторые районы по нескольку раз переходят из рук в руки. Наконец, 29 июля город полностью очищен от немецких войск.
На Орел наступают войска Горбатова и Колпакчи. Здесь также идут ожесточенные бои. Германский фронт прорван у Олешни. 19 июля взят Мценск. Наконец, 4 августа освобожден Орел, а силы противника, сосредоточенные там, разгромлены. 8 дивизий уничтожены, еще 28 понесли тяжелые потери.
Эта операция поручена Воронежскому (Ватутин) и Степному (Конев) фронтам. Она проходит 3–25 августа и завершается срезанием Харьковско-Белгородского выступа и разгромом германской 4-й танковой армии.
Этот выступ, закрывающий дорогу на Украину, превращен немцами в настоящую крепость. Ее занимают отборные войска. Им приказано держаться, не отступать… Операцию проводит Жуков. Планируется нанести три удара для прорыва фронта, после чего разгромить разделенные группировки противника порознь.