Все террористы были смертниками».

Последнее утверждение звучит излишне категорично. Если учесть, что участники покушения имели советские документы и были вооружены, им, по-видимому, предписывалось после совершения теракта рассредоточиться и попытаться выбраться из страны по одиночке.

В начале 1939 года группа отплыла на пароходе «Азия-Мару» в Неаполь. 19 января она прибыла в Стамбул.

Операция началась 25 января. Группа диверсантов подошла к турецко-советской границе у селения Борчка. Они вышли в глухое ущелье, ведущее на территорию СССР. И тут внезапно по ним был открыт пулеметный огонь. Убийцы попали в засаду. Трое погибли, остальные бежали.

По всей вероятности, в группе был агент НКВД. В любом случае с деталями операции (вплоть до места перехода диверсантов через границу) мог быть знаком только тот, кто участвовал в разработке всей операции. Как полагает японский исследователь Хилма Исикаки, скорее всего это был Борис Безыменский, переводчик министерства иностранных дел марионеточного государства Маньчжоу-Го.

Вполне вероятно, что он был тем самым «Лео», о существовании которого ничего не знал Люшков. (Предатель-перебежчик и неудавшийся руководитель покушения на Сталина, как вспоминали очевидцы, плакал от бессильной ярости, когда операция сорвалась.)

Крупнейшие японские газеты представляли Люшкова как активного участника антисталинской организации в СССР. Это похоже на правду, если предположить, что в заговоре принимали участие видные работники НКВД. Вряд ли случайно Люшков стал готовить покушение на Сталина только после того, как перешел к японцам. По-видимому, эту акцию он, а также его сообщники в СССР продумали раньше, наведя соответствующие справки, собрав весь комплекс необходимых сведений.

Японцы всерьез отнеслись к предложению «убрать Сталина» столь непростым способом. Это свидетельствовало о том, что операция была обстоятельно разработана и представлялась вполне осуществимой. Даже будучи начальником Азово-Черноморского управления НКВД, Люшков вряд ли мог до тонкости знать детали медицинских процедур Сталина. Тем более что «ритуал омовения» мог со временем существенно измениться. Надо было быть твердо уверенным в том, что все в Мацесте остается именно таким, как в годы пребывания там Люшкова.

Генрих Самойлович Люшков был назначен начальником УНКВД по Азово-Черноморскому краю согласно приказу Ягоды (до этого он был в Москве заместителем начальника секретно-политического отдела). Здесь он провел большую чистку и, возможно, по договоренности с Ягодой стал собирать материалы и верных людей с целью подготовки покушения на Сталина.