Пятницкий был авторитетной в партии и руководстве Коминтерна фигурой. Он являлся одним из ближайших соратников Ленина со времен подполья и долго руководил секретно-технической деятельностью Коммунистического интернационала. В его руках находились все тайные нити этой мощной международной организации. А с 1936 года Пятницкий был руководителем политико-административного отдела ЦК ВКП(б) – очень весомый пост в партийном аппарате.

По всей вероятности, выступление Каминского должно было послужить сигналом для тех, с кем он договорился на тайной встрече «за чашкой чая». Но об этом уже знал Сталин. Когда он прервал заседание, в перерыве была проведена «профилактическая работа» с участниками заговора (на этот случай, пожалуй, пригодились приглашенные руководители НКВД).

Попытка заговора объективно ухудшила ситуацию в коммунистической элите. Начался разгром в Коминтерне; чистка в руководстве ВКП(б) и среди рядовых партийцев произошла в гораздо больших масштабах, чем планировалось. Пятницкий, клеветнически обвиненный в провокаторстве и шпионаже, подставил под удар многие секции Коминтерна. Пострадали и его сторонники в СССР – руководители ряда крупных парторганизаций Советского Союзам: М.И. Разумов (Восточная Сибирь), А.И. Криницкий (Саратов) и др.

Летом 1937 года Сталин направил своих представителей на места, и они разгромили почти все обкомы, крайкомы и ЦК компартий союзных республик. Лето и осень 1937 года стали апогеем «ежовщины». Многие руководящие работники на местах были расстреляны, множество партийцев угодило в ГУЛАГ. Кровавый вихрь пронесся по стране…

Так все-таки существовал ли заговор против Сталина и заговорщики ли выступали против него на июньском пленуме ЦК ВКП(б) 1937 года? Факты свидетельствуют о том, что заговор был, но вряд ли с целью смещения Сталина с поста генсека (хотя это, возможно, не исключалось), и уж тем более не планировалось убийство вождя. Было стремление ряда крупных партийных работников противостоять опасным решениям пленума. Но и это, как бывает в военное или предвоенное время, воспринималось недопустимым, преступным неподчинением руководству.

Надо еще раз подчеркнуть, что репрессии были направлены главным образом против руководящих партийных работников; в меньшей степени, хотя и значительно, пострадали рядовые партийцы и совсем незначительно – беспартийные. Это была жесточайшая «чистка», прежде всего, партийного и государственного аппарата.

По поводу причин «ежовщины» существует несколько версий. Одни объясняют ее подозрительностью и жестокостью Сталина; другие – некомпетентностью, амбициями и садистскими наклонностями Ежова. Третьи указывают на объективные обстоятельства: множество тайных врагов партии, сталинского курса, СССР; необходимость укрепить устои государства накануне неизбежной войны, очистить партию и общество от «сомнительных элементов».