Последовал разгром ленинградской группы. Наряду с ослаблением позиций ветеранов (Молотова, Ворошилова, Кагановича, Микояна) это открывало «путь наверх» руководителю Компартии Украины Н.С. Хрущеву.

За «Ленинградским делом» последовало «Московское». Оно было организовано Маленковым и, возможно, Берией. На это указывает, в частности, почти весь состав комиссии Политбюро, разбиравшей его: Г.М. Маленков, Л.П. Берия, Л.М. Каганович, М.А. Суслов (тогда близкий к Берии).

После ареста ленинградцев Маленков своим опаснейшим конкурентом видел Первого секретаря МК и МГК Г.М. Попова, занимавшего по совместительству пост Секретаря ЦК партии. Попов был растущим и очень влиятельным деятелем. Он набрал такой политический вес, что позволял себе вмешиваться в дела союзных министров и возглавляемых ими министерств. Этим ловко воспользовался Маленков, обвинивший Попова в стремлении «подменять» министров, правительство и ЦК ВКП(б).

Обратим внимание на такой красноречивый документ:

«29 октября 1949 г.

Тов. Маленкову.

На днях я получил письмо… о недостатках в работе секретаря МК тов. Попова. Я не знаю подписавших это письмо товарищей. Возможно, что эти фамилии являются вымышленными (это нужно проверить). Но не в этом дело. Дело в том, что упомянутые в письме факты мне хорошо известны, о них я получал несколько писем от отдельных товарищей Московской организации. Возможно, что я виноват в том, что не обращал должного внимания на эти сигналы. Не обращал должного внимания, так как верил тов. Попову… Политбюро ЦК не может пройти мимо вышеупомянутого письма».

Это был очень серьезный сигнал.

Свержение Г.М. Попова давало Маленкову возможность упрочить свои позиции, поставив на освободившееся место своего сторонника. И кандидатура на этот пост у него уже была: Н.С. Хрущев. Не исключено, что этот изощренный интриган, будучи в Киеве, предложил Маленкову перевести его в Москву в качестве союзника, для чего организовать ряд провокаций против Попова. Кого мог бы Сталин назначить столичным партийным лидером? Ясно, что известного ему нестарого партаппаратчика, хорошо знающего Московскую парторганизацию. С кандидатурой Хрущева он должен был согласиться. Так и вышло. Пленум МК и МГК ВКП(б), проходивший 13–16 декабря 1949 года, снял Попова и избрал на его место Хрущева. Никита Сергеевич унаследовал от Попова и пост секретаря ЦК, вместе с Маленковым стал курировать партийные кадры, а также – что очень важно! – и спецслужбы. Сталин понимал, что создается своеобразный союз Маленкова с Хрущевым, а также с Берией и Булганиным. Он постарался противопоставить им П.К. Пономаренко.