В мае 1946 года близкий соратник Берии В.Н. Меркулов был снят с поста министра государственной безопасности. 23 августа 1946 года пленум ЦК принял решение «О т. Меркулове». В документе отмечалось, что работа в министерстве велась неудовлетворительно, Меркулов скрывал от ЦК факты о крупнейших недочетах в работе министерства и о том, что в ряде иностранных государств разведывательная работа министерства оказалась проваленной. Меркулов был переведен в кандидаты в члены ЦК. Недостатки его работы были отмечены не Председателем комиссии по передаче дел Меркуловым (им был Берия), а членами комиссии А.А. Кузнецовым и его приятелем В.С. Абакумовым (в годы войны начальником контрразведки «Смерш», подчиненным непосредственно Сталину). Абакумов стал преемником Меркулова.

Осенью 1947 года пришел черед и самого Берии. Он был лишен поста куратора спецслужб и сменен А.А. Кузнецовым. Берии удалось возвратить это кураторство только после смерти Сталина. Данный факт почти неизвестен литераторам и многим историкам, десятилетиями занимающимся чрезмерной демонизацией Лаврентия Павловича.

Досталось и Микояну. Вот выдержка из телеграммы Сталина в ЦК с юга в октябре 1946 года о вопросах, связанных с ценами, хлебными ресурсами, о продовольственном снабжении населения пайками: «Как выяснилось, тов. Микоян, ведущий наблюдение за министерствами, занятыми этими вопросами, оказался совершенно неподготовленным не только к решению этих вопросов, но даже и к их пониманию и постановке на обсуждение».

Зато власть «ленинградской группы» быстро росла. Вновь введенный в состав высшего руководства Н.А. Вознесенский председательствовал на заседаниях Совета Министров СССР в отсутствие Сталина. Жданов фактически стал вторым секретарем ЦК. Кузнецов укреплял свой контроль над кадрами и органами безопасности. Еще один ленинградец, А.Н. Косыгин, был избран в марте 1946 года кандидатом в члены Политбюро. Ждановцы заняли ключевые позиции в партийном и государственном руководстве. 18 мая 1946 года Маленкова вывели из состава Секретариата ЦК. Но, вопреки широко распространенной легенде, не сослали на работу в Среднюю Азию. Он остался в Москве, сосредоточившись на работе в качестве заместителя председателя Совмина СССР, и курировал, в частности, создание ракетного оружия, которое проходило под руководством С.П. Королева.

Жуков пострадал больше. Летом того же года он был подвергнут острой критике на заседании Военного совета, снят с должности и выведен из состава ЦК, а затем направлен командовать незначительным Одесским военным округом. Все это совершалось при активном участии Жданова и ждановцев, которые могли торжествовать победу. В 1947 году в Минск на место переведенного в Москву первого секретаря ЦК компартии Белоруссии П.К. Пономаренко был назначен ждановец Н.И. Гусаров. Тогда же Хрущев, не справлявшийся с подавлением бандеровцев на Западной Украине, был заменен Л.М. Кагановичем.