В марте 1946 года в новом составе Оргбюро ЦК, ведавшего кадрами, четверо из 14 членов оказались выходцами из ленинградской партийной организации. А Жданов теперь вел в отсутствие Сталина заседания Политбюро. Его правая рука – А.А. Кузнецов, был назначен секретарем ЦК, руководителем секретариата ЦК вместо Маленкова, сменив последнего на посту начальника Управления кадров. Кузнецов курировал работу партийных органов областей, входивших в состав РСФСР. А Маленкову было оставлено только руководство работой ЦК компартий союзных республик. Неприятности для него нарастали как снежный ком.

В марте 1946 года гнев Сталина обрушился на руководителей ВВС и авиационной промышленности.

У этого «дела авиаторов» была непростая предыстория. Началось с того, что из Германии, где стояли наши части, стали поступать сообщения о вывозе нашими военными высокого ранга большого количества трофеев. В этом была немалая доля истины. Искушение роскошью оказалось слишком велико, а государственные льготы уже не удовлетворяли стремительно растущие материальные потребности «элиты» советского общества.

В эти же годы миллионы советских граждан вынуждены были ютиться в бараках и землянках, терпеть лишения – наследие войны – и трудиться из последних сил, восстанавливая города и села. И все эти люди, включая инвалидов войны, тоже были победителями!

Досаду и возмущение Сталина нетрудно понять. Вдобавок ко всему, крупные военачальники и высшие офицеры продолжали играть в обществе главную роль, хотя военные действия уже прекратились. Армия превратилась в грозную внутриполитическую силу, что нарушало стабильность системы «партий по интересам». Наконец, появились «сигналы» из компетентных органов, что в среде маршалов и генералов ведутся разговоры антипартийного и антисталинского характера.

Руководитель КГБ Абакумов прибыл в Берлин и спешно провел расследование, подтвердившее незаконное присвоение богатых «трофеев» некоторыми офицерами и генералами. Без согласования с главнокомандующим он начал производить аресты. Узнав об этом, Жуков приказал арестованных освободить, а Абакумова выслал в Москву. При этом Жуков даже не счел нужным узнать мнение Сталина и ясно дал понять, что армия вышла из-под контроля КГБ. В сущности, Жуков пошел на обострение отношений не только с Абакумовым, но и со Сталиным.

По-видимому, Абакумов уже тогда имел «компромат» на Жукова, но серьезные обвинения сумел добыть в результате так называемого дела авиаторов.

Сын Сталина Василий служил в авиации. Он-то и сообщил отцу, что значительная часть авиакатастроф, которые вменяют в вину летчикам, происходят из-за сбоя техники. То же подтвердил Абакумов. К тому времени Маленков, как куратор авиапромышленности, получил звание Героя Социалистического Труда. Конечно, можно было учесть, что выпускали самолеты спешно, в военное время. Но Сталина привело в ярость то, что его обманывали, не сообщали о дефектах самолетов и письмах летчиков об этом.