В возвышении Никиты Сергеевича многое остается неясным, но в общих чертах ситуация представляется такой. В своих притязаниях на власть он опирался на значительную часть руководителей партии и Вооруженных сил, авторитет которых возрос после победоносной войны и свержения Берии и его ставленников. Маленков мог рассчитывать главным образом на государственный аппарат.

По-видимому, значительную роль сыграла изменчивая позиция Г.К. Жукова, который поначалу был человеком Маленкова. После смерти (убийства?) Сталина он стал 1-м заместителем министра обороны Булганина (друга Хрущева), а фактически – главой военного ведомства и главкомом сухопутных войск, некоторые части которых он срочно ввел в Москву. Возможно, этим в некоторой степени объясняется загадка того, как быстро, без сопротивления молодые сталинские выдвиженцы ушли в тень, на заштатные должности.

В сентябре 1953 года, когда было нарушено сталинское завещание о коллективном секретариате ЦК КПСС, Булганин (вероятно, при поддержке Жукова) заставил Маленкова согласиться на избрание Хрущева Первым секретарем. Поддержала Хрущева и старая партийная гвардия, которая могла опасаться единовластия Маленкова.

После падения Маленкова, последовавшего в январе 1955 года, на июльском пленуме ЦК КПСС был отодвинут на второй план Молотов, вряд ли ожидавший такого поворота событий. При помощи Микояна и Булганина, а также изменивших Маленкову Жукова, Первухина и Сабурова Хрущев добился избрания в Президиум ЦК КПСС своих сторонников Суслова и Кириченко.

После венгерских событий осенью 1956 года позиции Хрущева серьезно пошатнулись. Его и Микояна справедливо обвиняли в венгерской трагедии. Начал было восстанавливаться авторитет Молотова.

В это время многое, пожалуй, зависело от того, на чьей стороне окажется Жуков. Не исключено, что у маршала были свои замыслы в этой сложной «игре», где победа должна была достаться самому ловкому интригану. Неопределенность позиции Жукова вызывала беспокойство Брежнева (в ту пору ярого хрущевца).

Тем не менее усилиями «антипартийной группы» во главе с Молотовым Хрущев был снят с должности Первого секретаря ЦК КПСС. Министр внутренних дел СССР Н.П. Дудоров получил приказ разослать об этом шифровки региональным партийным лидерам. Он этого не сделал. Так же поступили и руководители ТАСС и Госкомитета радио и телевидения. Они должны были известить страну и мир о смещении Хрущева, однако не выполнили распоряжения, отданного им от имени большинства членов Политбюро.

Конечно, окончательная победа Хрущева в борьбе за власть определилась в результате сложного взаимодействия различных факторов, распределения сил (личных и групповых интересов) в руководстве страны и партии. Но за этими частностями видится главное: переход всей полноты власти над народными массами к новому, уже достаточно хорошо сформировавшемуся господствующему классу. Основу его составила партийная номенклатуpa, «выходцы из народа», типичнейшим представителем которых был Никита Сергеевич.