Патриотический акт 2001 года, без сомнения, стал большим ударом по правам и свободам американцев, которые смирились с ним только в условиях шока после событий 11 сентября. Спецслужбы страны благодаря ему получили такие полномочия, которых у них не было за всю историю и о которых они не могли даже мечтать. Отныне они имели право подвергать полному контролю телефонные разговоры и любую переписку граждан США, собирать информацию о том, какие сайты они посещают на своих домашних компьютерах и какие книги берут в библиотеках. Белый дом даже получил право назначать и увольнять прокуроров любого уровня. (Правда, именно это право конгресс полностью отобрал у Белого дома уже в 2007 году.)

Надо отметить, что многие американцы не сразу осознали, какой удар по их правам и свободам был нанесен Патриотическим актом. Привычная защищенность их частной жизни резко сократилась до исторического для Америки минимума. Правительство страны с трудом, но все же склонило ведущие компании в области цифровых технологий к выполнению нового закона. Наблюдение велось и за пределами США; под колпак американских спецслужб тогда попали и граждане других государств. Операция «Призма» — как она называлась официально — по сути, позволяла осуществлять глубокий и полноценный контроль практически за любым частным лицом или государственным деятелем на Земле, о чем, повторюсь, американские налогоплательщики толком и не догадывались. Наиболее мощный удар по этой секретной программе нанес бывший сотрудник американских спецслужб Эдвард Сноуден: он обнародовал немалую часть информации, касающейся функционирования этой самой «Призмы».

Молодой человек по имени Эдвард Сноуден, подобно своеобразному индикатору, вывел на свет отношение американцев к тому, что происходит в их стране. С одной стороны, он — государственный преступник, предатель, раскрывший всему миру национальные секреты Соединенных Штатов и подорвавший, таким образом, их безопасность. Он сделал бессмысленной всю операцию «Призма», которая обошлась американским налогоплательщикам в огромную сумму. То есть Сноуден нанес Штатам еще и немалый финансовый ущерб, украв то, что являлось собственностью государства. Так мыслила и продолжает мыслить значительная часть истеблишмента страны. С другой стороны, Эдвард Сноуден для очень многих простых американцев является героем, ведь он, сломав собственную судьбу и карьеру, вскрыл тайну, которую государство хотело утаить от собственных граждан, то есть от тех, кто оплачивает всю государственную деятельность. Другими словами, Сноуден сделал то, что должен был сделать любой патриот: он рассказал правду о правительстве своим согражданам. Он выполнил свой гражданский долг — бескорыстно и с великим риском для себя. В менталитете большинства американцев это безусловное проявление патриотизма.