А ведь это был период, когда и американцы, и советские граждане были уверены в неизбежности войны между США и СССР. После союзничества во Второй мировой в отношениях двух государств наступило резкое похолодание. В 1957 году Советский Союз испытал первую баллистическую межконтинентальную ракету. Для Америки это была катастрофа, обрушившая все ее представления о монопольной безопасности. Американцы-то считали, что у них все под контролем, — и вдруг они поняли, что эта ракета может нанести удар по их городам, пролетев на высоте, недосягаемой для их тогдашней противовоздушной обороны. Впрочем, страх ощущался и в Советском Союзе. Обе стороны готовились к ядерной, химической, биологической и ко всем другим видам войн. На этом фоне визит Хрущева стал просто шоком, ударом по взаимной демонизации. В Америку прибыл не просто глава государства, а представитель враждебного коммунистического движения, руководитель страны, которая хочет уничтожить США, а вдобавок ко всему — человек из ближайшего окружения Сталина. К своему изумлению, американские граждане увидели перед собой не дьявола с рогами и копытами, а вполне нормального человека, и телевидение сыграло в этом огромную роль. Поскольку советские спецслужбы понятия не имели, как обеспечивать безопасность советского лидера на территории США, после долгих переговоров охранять Хрущева доверили американским службам. А он, в свою очередь, пытался скрыться от них, останавливая кортеж на улицах Нью-Йорка и убегая на незапланированные экскурсии, чем ставил спецслужбы в тупик, и это тоже очень понравилось простым американцам. Когда Хрущев ездил по Америке, американцы стояли на обочинах дорог с приветственными плакатами, многие из которых были написаны по-русски.

Безусловно, Хрущев увидел Америку такой, какой ему хотели ее показать американцы. А они, конечно же, стремились продемонстрировать советским людям, что Америка вырвалась вперед и живет гораздо лучше, чем СССР. Хрущеву демонстрировали холодильники и стиральные машины, электрические бритвы и столовые самообслуживания. Именно из этой поездки он привез идею хот-дога (то есть сосиски в тесте), гамбургера (то есть горячей котлеты между двумя кусочками хлеба), столовых самообслуживания, электрических бритв и многого другого. Укрепился в своей мысли о важности кукурузы как одного из основных сельскохозяйственных продуктов. Со своей стороны, Хрущев здорово сумел утереть нос американцам: он подарил президенту Дуайту Эйзенхауэру макет спутника (у Америки тогда еще не было своего спутника) и фотографию обратной стороны Луны. Он встречался со звездами Голливуда, на которых произвел благоприятное впечатление. Сохранились, в частности, воспоминания Мэрилин Монро, в которых она сообщает, что Хрущев оказался замечательным гостем. Некоторые американские знаменитости (например, Рональд Рейган) в силу своих политических взглядов уклонились от встречи с советским генсеком. Однако Хрущеву и Эйзенхауэру удалось тогда сделать главное: с помощью телевидения включить граждан своих стран в международные отношения.