Это был секрет Брежнева — он никогда не управлял страной единолично. Но он от этого не страдал — по крайней мере, до того, как обнаружил заговор против него Андропова: регалии власти были ему дороже ее самой.

Время Брежнева его критики называли бесцветным — таким оно и в самом деле было по сравнению с прошлыми временами, окрашенными более ярко: сталинским и хрущевским. Словно у природы не хватило красок — она их все израсходовала на предыдущие эпохи. За 18 лет пребывания у власти она накопила их заново и выплеснула, не дождавшись его смерти, когда шеф тайной полиции стал всесильным регентом ' при больном и беспомощном старике.

И Черненко и Брежнев были скорее простыми знаками выдвинувшей их в вожди партийно-бюрократической системы, начисто лишенные какой-либо индивидуальности, которая в условиях тоталитарного государства сама по себе уже равна, пользуясь кремлевским словарем, волюнтаризму. Таковы были обманувшие ожидание кремлевской номенклатуры Сталин и Хрущев, либо тайно переигравший ее Андропов. Ведь даже если мы возьмем, минуя нравственные критерии, первую пару — Сталина и Хрущева, то обнаружим, что они, как и любые крайности, сходятся. Оба были волюнтаристами, хотя их волюнтаризм и был разнонаправлен: в сторону массового политического террора — у одного, и в сторону либеральных реформ — у другого.

Сталин резко накренил корабль государства и чуть не потопил его в кровавой пучине. Хрущев, спасая его, качнул в противоположную сторону (так называемая “оттепель".

Брежневская команда выравняла курс корабля и ввела его в традиционный для России фарватер бюрократического правления без либеральных либо тиранических крайностей. Это было как раз то, что ждала от Брежнева номенклатура. Брежневский лозунг “стабильность кадров" означал на деле пожизненное закрепление за высокопоставленными чиновниками их постов, создание нового класса партийной аристократии, а в перспективе — той самой геронтократической элиты, которая правила сначала именем Брежнева, а после устроенной ей Андроповым Варфоломеевской ночи, в слегка поредевшем состоянии — именем Черненко. Но именно Брежнев, а не Черненко, был создателем этой системы, хотя одновременно сам являлся ее порождением.

Перерождение власти происходило в этот период тайно — тем сильнее эти изменения проявились впоследствии, когда Андропов сменил Брежнева еще при жизни последнего. Словно бы в самом этом времени была заложена бомба замедленного действия, которая взорвалась в точно назначенное время — когда ей пришла пора.

В период бесцветного брежневского правления, вроде бы идеологически нейтрального и сугубо бюрократического, произошли коренные и необратимые процессы в самой структуре советского государства, которые роль его главы свели до декоративного фасада за счет выдвижения на авансцену нового центра власти — полицейского. А благодаря неизменному присутствию Брежнева на торжественных церемониях, полицейский переворот, произведенный за его спиной Андроповым, остался невидимым для сторонних наблюдателей и был ими обнаружен только когда Брежнев сошел в могилу. Парадокс заключался в том, что Брежневу, несмотря на его дряхлость, удалось тем не менее физически пережить брежневскую эпоху, которой он дал свое имя, но для которой был не более, чем потемкинским фасадом. За этим фасадом был незаметно восстановлен сталинский фундамент империи.