Алиев начинает свою работу в органах безопасности в 1941 году, когда ему не было и 18, и сразу же вместе с Красной Армией попадает в соседний Иран, в город Тебриз. Здесь он занимался подрывной деятельностью в рядах радикалов-сепаристов из просоветской “Демократической партии иранского Азербайджана", которые должны были помочь Сталину в осуществлении традиционной имперской мечты — присоединении северного Ирана к России.

Знание с детства мусульманских обычаев и свободное владение восточными языками — фарси, турецким и арабским — помогали Алиеву в работе советским агентом в Тебризе, а через несколько лет — в Турции. Много позже, спустя десятилетия после провала сталинской авантюры, все еще оставаясь партийным боссом Азербайджана, он стал тайным консультантом Андропова, помогая ему в решении многих вопросов восточной политики КГБ: от свержения шаха в Иране и захвата левыми иранскими студентами американских заложников до оккупации Афганистана и советских действий на Ближнем Востоке.

Стараниями Андропова Алиев даже получил в начале 1979 года постоянную квартиру в Москве, несмотря на свою официальную прописку в Баку и официальную там должность. Тем не менее Брежнев и его коллеги отчаянно сопротивлялись вводу еще одного кагэбешника в Политбюро. Именно в это время у них начались проблемы с самим Андроповым. Личные таланты Алиева, производственные успехи его республики и его безудержная лесть Брежневу не помогали, а покровительство Андропова скорее даже вредило. Но главное, “днепропетровской мафии" было достоверно известно о той необузданной жестокости, с которой Алиев расправлялся со своими противниками у себя на родине.

Огромный опыт работы Алиева в органах безопасности превратил этого от природы высокоодаренного человека в циничного, ловкого и безжалостного заговорщика. Ему понадобилось всего два года на посту шефа азербайджанской тайной полиции, чтобы под видом борьбы с коррупцией свергнуть назначенного Кремлем партийного хозяина республики и занять его место.

Сравним: Андропову, который помогал ему совершить переворот, понадобилось 15 лет, чтобы свергнуть Брежнева. Правда, в отличие от Алиева, у Андропова не было помощников и покровителей — только враги. Так или иначе, Алиева в Кремле боялись и удерживали в его родной республике, хотя ему было там тесно — он был политиком не местного, а всесоюзного масштаба, и когда он наконец при Андропове оказался в столице, то взялся за дело с давно невиданной в Кремле энергией. Это было тем более необходимо, что сам Андропов, спустя несколько месяцев после своей официальной инаугурации, стал сдавать и скоро окончательно слег. Даже если судить по сообщениям советской печати, круг обязанностей Алиева необычайно широк: от борьбы с коррупцией до наведения порядка на железных дорогах, от реформы общеобразовательной школы до руководства ближневосточной политикой Советского Союза.