Вот, например, судьба Михаила Фрунзе, который пробыл на посту председателя военно-революционного совета и народного комиссара по военным и морским делам всего десять месяцев — с января по ноябрь 1925 года. Само его назначение на два этих высших военных поста произошло в результате борьбы Сталина с Троцким: Фрунзе заменил Троцкого на посту руководителя Красной армии.

Будучи талантливым военачальником, Фрунзе провел в армии чистку, упразднив институт партийных надсмотрщиков — политических комиссаров (который был восстановлен Сталиным летом 1937 года), разогнав партизанские банды времен гражданской войны и сделав главный упор на бывших офицеров царской армии и молодых новобранцев. Создавая профессиональную армию, Фрунзе вывел ее из-под контроля Кремля, а так как тогда еще не дошло до открытого политического террора, то насмерть испуганный Сталин вынужден был обратиться к тайному.

В октябре 1925 года, после того как Фрунзе вполне оправился от перенесенного им приступа язвы желудка, Сталин неожиданно проявил чрезвычайную заботу о его здоровье и настоял, чтобы он лег на операцию, а ее проведение поручил своему помощнику по “мокрым делам“ Григорию Каннеру и кремлевскому врачу Погосянцу. Здоровый Фрунзе умирает прямо на операционном столе, его жена, убежденная в том, что его там зарезали, кончает с собой, а писатель Борис Пильняк по свежим следам убийства пишет о нем “Повесть непогашенной луны“, которую на следующий год по недосмотру печатает “Новый мир“. Журнал подвергается за эту публикацию разносной критике, хотя ни Сталин, ни Фрунзе в повести по именам не названы, а в 1937 году доходит очередь и до ее автора: его арестовывают и расстреливают. В том же году был казнен и человек, который достоверно сообщил этот сюжет писателю — маршал Михаил Тухачевский, а с ним вместе семь других советских военачальников.

Год спустя были расстреляны, за редкими исключениями, и остальные советские полководцы. В этой гигантской мясорубке было уничтожено 30 тысяч офицеров Красной армии, в том числе: все 15 армейских командиров, 60 из 67 дивизионных командиров, 3 из 5 первых советских маршалов, 14 из 16 генералов армии и все 10 адмиралов советского флота. Так перед самой войной была обезглавлена Красная армия, что явилось одной из главных причин ее молниеносного и трагического разгрома немцами в первые месяцы войны. Страх перед собственными военными у Сталина был сильнее страха перед Гитлером.

Судьба оставшихся в живых полководцев была также незавидной. Дивизионный командир Красной армии Константин Рокоссовский — во время войны маршал и герой, а после войны официально министр обороны, а фактически военный губернатор Польши — прошел сквозь весь ад советских тюрем. Во время пыток ему выбили девять зубов, сломали три ребра, отбили молотком пальцы ног. Он был приговорен к смертной казни, брошен в камеру смертников и его дважды водили на расстрел. Один раз, ночью, он был с другими приговоренными привезен в лес, поставлен на краю вырытой могилы и взвод солдат по команде выпалил из своих ружей. Стоявшие справа и слева от Рокоссовского генералы замертво упали в яму. По самому Рокоссовскому был дан холостой залп.