На новом посту руководителя грузинских коммунистов Шеварднадзе повел борьбу с коррупцией с большим размахом и бескомпромиссностью. Он сменил снизу доверху почти всех должностных лиц и заполнил грузинские тюрьмы до отказа бывшими сановниками и подпольными капиталистами. Его борьба, однако, вызвала сопротивление в самых разных кругах грузинского общества. Ведь именно немощь государства способствовала расцвету частной инициативы, и подпольный капитализм, по сути, восполнял здесь пробелы централизованной экономики. Подводя итоги его деятельности у себя на родине, можно сказать, что Шеварднадзе оказался дурным врачевателем — вместо гнилого зуба он рвал вполне здоровый, хотя и выросший в неположенном месте и на нелегальных основаниях.

Возвращаясь к его попыткам прочистить, по его собственному выражению, “капиталистический свинарник республики", отметим одно пустяковое дело, которое, однако, накрепко застопорилось, несмотря на все усилия Шеварднадзе. Это было тем более странно, что он уличал преступников, которым покровительствовал Брежнев, вылавливая их прямо из кремлевских приемных, ще они дожидались своих влиятельных покровителей. В данном же случае речь шла не о Москве, а о ничтожном, с точки зрения Шеварднадзе, Ставрополе.

Напуганные размахом борьбы с коррупцией, начатой Шеварднадзе, несколько частных предприятий, изготовляющих ювелирные изделия, кольца, цепочки, браслеты, мельхиор, а также несколько цехов по производству фруктовых соков и ресторанов-шашлычных в аварийном порядке перебазировались в соседний Ставропольский край, ще под государственными вывесками продолжали успешно развивать "вторую экономику".

Однако их процветание по другую сторону Кавказского хребта оказалось под угрозой, когда Шеварднадзе с помощью КГБ и ею местного ставропольского отделения настиг грузинских дельцов на месте преступления. Оставалось только затребовать от Ставропольской прокуратуры выдачи преступников обратно в Грузию. Шеварднадзе считал уже дело решенным и потому был ошарашен, получив твердый отказ Горбачева. Какие легальные доводы Шеварднадзе ни приводил, Горбачев упорно защищал новоприбывших подпольных капиталистов.

По командировкам газеты "Известия" и журналов "Дружба народов", "Искусство кино" и "Аврора" мы несколько раз в это самое время — 1975–1977 годы — приезжали в Грузию и встречались с местными партийными руководителями, которые недвусмысленно намекали на то, что "доброта" Горбачева может иметь только одно объяснение.

Один из наших грузинских собеседников рассказывал, как Шеварднадзе при нем и других своих помощниках позвонил из Тбилиси Горбачеву и пригрозил ему: в случае дальнейшего сопротивления — пожаловаться в Москву. Со свойственной ему грубоватой лапидарностью Шеварднадзе сказал Горбачеву: