Конечно, иметь женой “партийную даму“, нацеленную на марксизм-ленинизм, не очень-то уютно; в таком супружестве отсутствует семейная теплота и непосредственность, съеживается интимный быт. Как выразился один московский чиновник, такая атмосфера напоминает “затянувшееся на всю жизнь партийное собрание". Однако, Раиса Максимовна вовсе не была идеологическим ортодоксом; раннее вступление в партию и последующая специализация в области марксизма создавали в ее честолюбивых расчетах наилучшие условия для карьеры. После защиты кандидатской она преподавала историю партии в Ставропольском педагогическом институте — вплоть до внезапного вознесения Горбачева в Москву в 1978 году. Их дочь Ирина к тому времени окончила Ставропольский медицинский институт и сравнительно рано выскочила замуж за сокурсника Анатолия, сейчас хирурга в московской больнице. Семейная жизнь Горбачева, по воспоминаниям ставропольчан, была ровной, удачной, с несомненной гегемонией жены в вопросах воспитания дочери и с ее честолюбивым давлением на мужа, которому свойственно было удовлетворяться достигнутым — будучи партийным секретарем Ставропольского края и членом ЦК, он не посягал на большее. Однако осенние наезды к ним в Кисловодск Юрия Владимировича Андропова создали редкую, почти уникальную ситуацию. При содействии жены, Горбачев не замедлил ею воспользоваться. Можно даже сказать, что честолюбивый шеф тайной полиции разбудил в Горбачеве спящего честолюбца, а точнее, честолюбца заснувшего — после студенческого фиаско в самом начале его политической карьеры.

Будучи человеком недоверчивым и подозрительным, Андропов никогда не вступал с людьми в отношения дальше служебных и должностных — только по субординации. Со своими многочисленными сотрудниками в КГБ он поддерживал корректные, вежливые, но исключительно деловые отношения, никогда не допуская фамильярности. Никто из них не смел поинтересоваться здоровьем жены или институтскими успехами его детей — Ирины и Игоря.

В отличие от Хрущева и Брежнева (которые всех до единого своих друзей детства и юности перетащили в Москву), у Андропова не оказалось достаточно людей, которым он мог бы безусловно доверять — отсюда те исключительные сложности, с которыми он столкнулся в подборе надежных кадров, когда стал руководителем страны. У него просто не хватало “своих людей".

Андропов был человек замкнутый, застегнутый на все пуговицы в смысле проявления свох чувств и реакций, слегка даже чопорный, почти стыдливый. Горбачев был, возможно, единственным человеком не из семейного круга Андропова, который нередко общался с ним не в официальной или рабочей обстановке, а на отдыхе, в атмосфере досуга, расслабленности, когда шеф тайной полиции был не в черной паре с темным галстуком, а в пижаме и шлепанцах, и переговаривался при Горбачеве со своей женой. Вольно или невольно, но, когда однажды Горбачев приурочил свой отпуск в Кисловодске к приезду сюда Андроповых, он установил с руководителем КГБ отношения еще более доверительные, дружеские, почти домашние, какие Андропов редко с кем себе дозволял.