Даже внешне будущий вождь начал к этому времени меняться, сильно располнел, в то время как при Кулакове его помнят худым, энергичным и расторопным.

Что же касается минеральных источников Ставропольщины, то именно они, а не богатые земли и не редкостные травы, на которых настаивают туземную водку, были главным источником политических дивидентов партийного руководителя края.

В Ставрополье находится главная курортная зона страны — район кавказских минеральных вод, и на их основе построены бальнео-климатические курорты всесоюзного значения: около 80 санаториев и 22 пансионата с применением прогрессивных методов грязевого и ванного лечения. В этом благодатном районе с теплым, но не жарким летом и мягкой сухой зимой сосредоточены правительственные лечебницы и, дачи, куда нет ходу рядовому советскому гражданину, типа В.К. Здесь круглый год отдыхают, лечатся, принимают целебные ванны, то есть по старинному дореволюционному обычаю русской аристократии приезжают “на воды" со своими супругами и детьми кремлевские руководители, министры, партийные боссы крупных городов, редакторы центральных газет, маршалы и генералы (в Кисловодске существует, например, специальный санаторий для высших военных чинов, неподалеку от пансионата КГБ).

Горбачев, партийный хозяин края, встречает самых важных гостей на ставропольском аэродроме, сопровождает их в обкомовском ЗИЛе до места отдыха, навещает время от времени чтобы узнать, все ли в порядке, нет ли жалоб — ведет себя, как и положено гостеприимному хозяину, и постепенно завязывает более близкие отношения с руководителями страны. Это не то, что встречаться с ними на заседаниях Центрального комитета, где собирается около 200 таких же, как и он, областных секретарей, где почти невозможно выделиться из провинциальной массы — разве только своей молодостью. Единственно, что Горбачеву светило в эти ежегодные наезды в Москву, — это гарантированная встреча с Федором Кулаковым, который был уже членом Политбюро, и редкая встреча с Михаилом Сусловым, который сам работал и воевал в Ставропольском крае и сохранил о том времени живейшие воспоминания. Он регулярно приезжал позднее лечиться в Ессентуки и Кисловодск и в силу всех этих обстоятельств узнавал Горбачева в лицо и иногда подходил к нему на заседаниях. Но эти московские встречи с кремлевской элитой происходили в сугубо формальной атмосфере заседаний, в кулуарах Дворца Съездов, на расстоянии, в толпе и с соблюдением чина. И потому все это ничего не могло дать Горбачеву в интересах карьеры.

Безусловно, Ставропольский край был уникальным в смысле редчайшей возможности для его партийного секретаря войти в дружеские, а то и в интимные отношения с вождями страны. У Горбачева было в десятки раз больше возможностей встречаться с ними и входить в их доверие, чем у его коллег из северных или восточных областей. Ведь даже Федору Кулакову удалось возвратиться в Москву после его ставропольского падения благодаря богатым охотничьим угодьям в его владении, приглянувшимся кремлевским заговорщикам, когда они задумали свергнуть Хрущева.