Ирония состоит в том, что незадолго до этого, в том же 1977 году, выступление главы КГБ Юрия Андропова прерывалось аплодисментами Брежнева и всего Политбюро, когда он восхвалял деяния своей разведки, «стоящей на страже безопасности советского государства и советской системы». При этом он процитировал Ленина, сказавшего, что «революция ничего не стоит, если она не умеет защитить себя».

24 января 1978 года Картер издал Исполнительное постановление № 12036 (отмененное в 1981 году). Структура разведывательных служб, введенная Исполнительным постановлением Форда, практически осталась той же. По-своему символическим было решение сохранить (хотя и при новом составе) Коллегию наблюдателей по вопросам разведки, несмотря на то что чуть ранее Картер упразднил Президентскую консультативную коллегию по вопросам зарубежной разведки, которая во многом поддерживала ЦРУ и другие разведывательные агентства.

Что касается определения функций разведывательных агентств и различного рода ограничений, то Исполнительное постановление № 12036 отличалось, к сожалению, мелочным педантизмом. Из 26 страниц восемь были посвящены тому, что запрещено делать агентствам. Министру юстиции были даны широкие полномочия в вопросе выработки руководящих указаний для всего разведывательного сообщества (и особенно для ЦРУ и ФБР), с тем, чтобы его деятельность не ущемляла прав американских граждан и иностранцев, проживающих в США. Если тон Исполнительного постановления Форда был благожелательно-спокойным, то картеровское постановление говорило языком запретов и наказаний. Это, конечно, охладило энтузиазм сотрудников разведывательных служб — их рвение было парализовано опасением запутаться в сетях многочисленных запретов.

Запретительная ориентация Картера с Мондейлом нашла свое выражение в одном из положений Акта о наблюдении за деятельностью разведки (1978 г.), согласно которому для осуществления на территории США радиотехнического слежения (даже в случаях, касающихся обеспечения национальной безопасности) необходимо получить санкцию суда.

Приблизительно в это же время стало известно, что советская агентура завладела важнейшими секретами ЦРУ. Молодой офицер разведки Уильям Кэмпайлс был обвинен в том, что продал советскому агенту оперативный справочник по ведению разведки при помощи спутников. И чуть ли не одновременно с этим обнаружилось, что советская агентура завладела данными об электронной и фотографической аппаратуре, используемой в разведке. Эти данные были проданы разведке противника двумя молодыми калифорнийцами из фирмы, работавшей (по контракту) над проектами ЦРУ. Сведения об этом встревожили общественность, и журналисты обрушились с упреками на ЦРУ за то, что оно не в состоянии уберечь свои самые секретны материалы. Маятник качнулся назад — к тревоге о национальной безопасности.