Таков был набор характеристик, связанных с природным газом: транзитность, непермскость и, конечно, способность превращаться в огромные богатства, – ив начале 2000-х годов компания «Пермрегионгаз» задалась целью изменить их, по примеру компании «ЛУКОЙЛ-Пермь» выделяя гранты для социальных и культурных проектов[339]. Спонсируемые ею проекты, осуществляемые через кооперативную пермскую некоммерческую организацию «Содействие», напомнили о другом качестве трубопроводного газа в регионе – способности к установлению связей – и связали его с повсеместной в постсоветские годы потребностью в общении. Подобно разговорам о глубинах, деньгах и духовности, дискуссии об общении в первое постсоветское десятилетие велись повсюду, и в них выражалось беспокойство по поводу масштаба и интенсивности полноценных личных взаимодействий по сравнению с советским периодом. Какие бы товары, потребительские и другие, ни принесла постсоветская эпоха, фоном этому часто служил недостаток общения, вызванный ускорением темпов, повсеместной дезориентацией и быстрым социальным расслоением новой эпохи. Проекты «Содействия», которые финансировал «Пермрегионгаз», были нацелены на борьбу с этим недостатком[340]. Появился спонсируемый корпорацией вариант широко распространенного явления, которое изучают антропологи и другие исследователи: когда материальная инфраструктура – дороги, мосты, канализация или, в данном случае, газопроводы – становится воплощением коллективной «фантазии общества» [Larkin 2013: 329][341].

Возьмем, к примеру, небольшое село Бабка, проявившее себя в грантовых конкурсах в середине 2000-х годов, хоть оно и не располагается над нефтяными месторождениями. Реконструкция центральной площади Бабки началась в 2004 году при финансировании компании «Пермрегионгаз». На обновленной площади был разбит сад, появились фонтан, новые скамейки для сидения и ведения бесед, мощеные дорожки, спроектированные с учетом заботы о детских колясках, и даже небольшой памятник персонажу, именем которого названо село, – бабке. «Мы называем это место “Арбат Бабки”», – сказал мне с улыбкой и с некоторой гордостью один из местных специалистов, помогавших получить для площади финансирование по гранту, имея в виду старую московскую улицу, известное место пешеходных прогулок, населенное интеллектуалами и пронизанное духом общения. Такие проекты в Бабке, как полагали их спонсоры из газовой компании, могли бы предложить новые формы установления связей, знакомства сельчан. Действительно, скамейки и дорожки на новой площади Бабки были спроектированы и воплощены таким образом, чтобы обустроить новое место для общения, которого жаждали многие россияне после лихих 1990-х годов, времени отчужденности.