Позднее папы считались реальными правителями, которые только поручали править императорам. Акт поручительства закреплялся торжественной коронацией императора папой римским. В Священной Римской империи император избирался несколькими высшими духовными лицами немецких земель, а затем папа подтверждал его императорский титул. Власть императора не передавалась по наследству. (Передаваемая по наследству власть не требует подтверждения со стороны папы.)
Несмотря на противостояние, доходившее до военных действий, папы всё-таки поддерживали Священную Римскую империю. Одной из причин оказались старые верования, старые убеждения христиан, что когда Римская империя погибнет, наступит царство Антихриста.
Данте считал дар Константина роковой ошибкой. Из-за него церковные верхи морально растлились, а паства сбилась с пути. Данте писал:
В «Божественной Комедии» первого христианского императора Константина Данте встречает в Аду.
Всемирная империя, по мысли Данте, должна стать светским государством и не зависеть от контроля церкви. Церковь обязана заниматься вопросами нравственности. В своём обосновании необходимости всемирной империи Данте приводил не только, как ему казалось, исторические ссылки на Римскую империю, но и философские доводы. Он писал, что чем дальше что-либо отстоит от высшего существа, тем дальше отстоит оно от единства, а следовательно, и от благости. Всякая множественность таит в себе зло.
Император, являясь единственным законным собственником всей земли, не будет стремиться приобрести чужое. Италии и Риму принадлежит историческое право возглавить все страны мира. Данте рассказывает о неудачных попытках создания всемирного государства персами и Александром Македонским. Миссия эта, как думал Данте, оказалась по плечу только римскому народу.