По христианской доктрине, если человек не раскаялся в грехе, то он попадает в Ад. Если человек раскаялся, исповедался в своём грехе и выполнил некую работу, то грех снимается. Каждый грех имеет свой вес, и тяжкие грехи требуют длительного времени и большого труда, чтобы быть прощёнными. У католиков Чистилище помогает тем, кто не успел избавиться от грязи грехов в этой жизни. Чтобы душа такого человека могла очиститься, существует Чистилище.

Само слово «чистилище» появилось в конце XII – начале XIII века. Отдельные идеи, из которых сформировалась доктрина, есть у Августина и Григория Великого. Данте было девять лет (1274), когда Второй Лионский Собор католической церкви официально подтвердил существование Чистилища.

Данте по-своему рассказал, как и где возникло Чистилище. Изгнанный из Рая Люцифер провалился в землю, долетев до самого её центра. От падения Люцифера в северном полушарии земли образовалась громадная воронка, которую занял Ад. От ужаса перед Люцифером и чтобы избежать встречи с ним, Земля с поверхности южного полушария перешла в северное полушарие, закрыв воронку. При этом южное полушарие покрылось водой. Лишняя земля из воронки вспучилась посреди океана. Так возникла многоярусная гора – Чистилище. Души постепенно поднимаются всё выше и выше, избавляясь на каждом ярусе от греха определённой разновидности. Душе, находящейся в Чистилище, могут помочь родственники и друзья, оставшиеся в земной жизни и молящиеся за согрешившего христианина.

Рай у Данте также имеет структуру. Он олицетворяет идеальное общество. Социальные утопии последних столетий основаны на идее справедливого равенства. Например, утверждают, что в справедливом обществе людям предоставлены равные возможности. В христианском учении равенство перед Богом ни в коем случае нельзя понимать как социальное равенство. Идеальное христианское общество основано не на равенстве. Существовала своя «феодальная» утопия, а именно мечта о справедливой иерархии. Наличие иерархии не означало, что высшее звено порабощает низшее. Скорее она мыслилась по Аристотелю – все звенья необходимы и равны перед Богом. На уроках биологии до сих пор строение животного мира представлено в виде иерархии, между прочим, по своей сути, аристотелевской. Начинаем от низших организмов типа амебы и кончаем венцом природы – человеком.

Рай у Данте построен в виде иерархической структуры. Он разделен на сферы по степени блаженства. Его физическое строение совпадает с системой планет Птолемея. В нижних сферах души похожи на отражения людей, чем выше мы поднимаемся, тем менее чётко видна их бывшая телесная форма, они всё больше смешиваются со светом, на самом верху существуют в виде звёзд.