Любви безумную тревогу

Я безотрадно испытал.

Блажен, кто с нею сочетал

Горячку рифм: он тем удвоил

Поэзии священный бред,

Петрарке шествую вослед,

А муки сердца успокоил,

Поймал и славу между тем;

Но я, любя, был глуп и нем.

А. С. Пушкин «Евгений Онегин» гл. I, LVIII.

Четырнадцатое столетие считается одним из худших в европейской истории. Начавшееся в этом веке глобальное похолодание длилось около трёхсот лет. Позднее историки окрестили необычно долгую суровую погоду малым ледниковым периодом. Следы затянувшегося холода видны на зимних пейзажах голландских и немецких художников XVI века. Из-за резкого изменения климата в Европе с немилосердным постоянством повторялся голод. Но самым тяжёлым бедствием XIV столетия стала чума, окрещенная «Чёрной смертью». По приблизительным оценкам, только в 1348 году население Европы уменьшилось на одну треть. Повсюду царили беззаконие, убийства и грабежи. Религиозный фанатизм успешно сочетался с процветанием всех смертных грехов.