Распространение христианства остановилось. Замерла миссионерская деятельность. Стояли громады недостроенных соборов – Кёльнский, Миланский. Всё как бы замедлилось и растянулось во времени. Начавшийся в 1337 году военный конфликт между Англией и Францией превратился в «столетнюю войну».

В это же время Европа начинает испытывать новый духовный подъём, вынесший на просторы мировой истории то, что позднее назвали «Ренессансом». Существует даже объяснение: великие люди Ренессанса – это мутанты после чумы. Во всяком случае, несчастья, обрушившиеся на европейцев, привели к иным психологическим последствиям, нежели те, к которым привели эпидемии и войны во времена Григория Великого. Призывы к отказу от бренного мира перестали убеждать, а идея мученичества потеряла силу. В XIV веке все жаждали славы.

Петрарка [Рис. 16] родился 20 июля 1304 году в итальянском городе Ареццо, куда его семья переселилась после изгнания из Флоренции. Отец Петрарки Петракко Паренцо был флорентийским юристом. Мать поэта звали Эллета Каниджани. У Петрарки было два брата. Один умер в детстве. Со вторым, Герардо, Петрарка был близок всю жизнь.

В 1311 году семья перебралась в Пизу, а на следующий год в прованский город Авиньон, где в то время находилась резиденция папы Климента V. Авиньон быстро превращался в новую столицу христианского мира, и в поисках работы туда направлялись многие изгнанники из итальянских городов.

Петрарка изучал право сначала в Монпелье, затем вместе с братом Герардо в университете Болоньи. Петрарке нравилась студенческая жизнь, но у него не было никакого желания заниматься юриспруденцией. Он увлёкался литературой и философией и предпочитал штудировать не кодексы, а Вергилия, Цицерона, Сенеку. После смерти отца в 1326 году Петрарка и Герардо оставили юриспруденцию и вернулись в Авиньон. Оба брата приняли духовный сан.

В общей сложности Петрарка прожил в Провансе более сорока лет. Он навсегда покинул Прованс только в 1353 году. До 1337 года Петрарка жил в доме своего покровителя кардинала Джованни Колонна. Отец Джованни Колонна Стефано Колонна был главой могущественного римского семейства. Ещё в XII веке знать Рима разделилась на сторонников Колонны и сторонников Орсини, другого не менее знаменитого клана. Борьба этих двух семейств несколько столетий омрачала итальянскую историю.

Хотя официально Петрарка числился священником при домашней церкви, фактически он работал секретарём Джованни Колонна, а также исполнял различные дипломатические поручения.

В апреле 1327 года Петрарка встретил Лауру. Кто она такая, Петрарка всю жизнь хранил в секрете. Из сонетов Петрарки известно, что знаменитый художник Симоне Мартини нарисовал портрет Лауры. Портрет считается утерянным. Во Флоренции среди книг, когда-то составлявших библиотеку Лоренцо Медичи, есть манускрипт поэм Петрарки «Канцоны и Триумфы». Рисунки в манускрипте выполнены неизвестным флорентийским мастером XV века. Среди миниатюр украшающих книгу есть портреты Петрарки и Лауры [Рис. 26]. Чтобы изобразить Петрарку, художник воспользовался рисунком, выполненного через несколько лет после смерти поэта и украшавшим другую работу Петрарки «О славных мужах». Рисунок в манускрипте «О славных мужах» самый ранний портрет Петрарки [Рис. 35], и вполне вероятно он имеет сходство с обликом поэта. Все другие изображения поэта или копии с данного рисунка или плоды фантазии художников. Как можно видеть, портрет в библиотеке Монтефельтро также скопирован с него.