Какие звуки считать музыкой, а какие – просто шумом или чем-то еще, люди, в общем, договорились, хотя разногласия и остаются.

Видимо, основным отличием музыки от никак не организованных звуков является наличие ритма. Поэтому простое ритмичное постукивание одним предметом о другой, похлопывание или притоптывание, а также звуки работы механического устройства довольно многие полагают возможным считать музыкальной формой. Большинство, однако, настаивает на том, что из всего сонмища звуков можно выделить специфические, довольно точно идентифицируемые как музыкальные. Музыкальные звуки имеют определенную частоту колебаний, различную тембральную окраску и не должны быть слишком громкими – во всяком случае, не должны достигать болевого порога. Ритмически организованные музыкальные звуки вкупе с интервалами тишины и есть музыка – в этом контексте тишина тоже становится частью музыки.

Разумеется, этот формальный аспект – что есть музыка и музыкальные звуки, а что – просто шум – представляет лишь академический интерес. А что же представляет простой, человеческий интерес, то, ради чего люди слушают музыку? Обычный ответ: для настроения. Музыка создает настроение, то есть формирует внутри каждого слушателя эмоции. Какие эмоции? А вот тут начинаются разногласия и разночтения. Потому что отклик каждого из нас на одну и ту же музыку индивидуален. Индивидуален настолько, что его может не быть вообще, точнее, то, что у одних вызывает сильные эмоциональные переживания, для других – нейтральный шум.

Тем не менее существует заметное большинство людей, схожим образом эмоционально откликающееся на те или иные мелодии, музыкальные произведения. Они соглашаются с описанием музыки как «веселой», «грустной», «трагической» и  т.  д. Именно это обстоятельство позволяет ощущать музыку как особый язык, способный передавать эмоции от композитора через исполнителя к слушателям. Великие композиторы потому и великие, что владеют тайной управления нашим эмоциональным состоянием, «включая» внутри нас огромную палитру сложных эмоций, трудно выразимых словами. Великая, «серьезная» музыка отличается от простой песенки широтой, глубиной и сложностью возникающих эмоций и ассоциаций. Кроме того, та музыка, которую мы считаем классической, вызывает в нас желание слушать ее еще и еще раз на протяжении всей жизни, порождая при этом всякий раз новые оттенки эмоционального состояния.

Музыка – величайшее и самое таинственное достижение человека. Таинственно здесь, прежде всего, то, что звуки столь сильно и определенно влияют на эмоции. Механизм этого явления остаются во многом непонятым. Таинственным остается и искусство создания музыки. Все, что могло быть на сегодняшний день технологизировано, сделано: компьютер сочиняет музыку. И для невзыскательного слушателя все выглядит «так же, как у людей». Однако подлинной глубины воздействия, целенаправленно осуществляемой великими композиторами, компьютерам достичь пока не удается. Видимо, потому, что парадоксальные явления плохо поддаются алгоритмизации. А музыка построена на парадоксах и контрастах, а не на рутинном следовании найденным закономерностям. Впрочем, будущее покажет, сможем ли мы разложить сложный психо-эмоциональный процесс на элементы и взаимосвязи, поддающиеся программированию.