У восточных славян в этот день был похожий праздник Родоница. В этот день поминали умерших предков, посещали их могилы, принося с собой поминальные дары: блины, овсяный кисель, пшённую кашу, крашеные яйца. С появлением христианства часть этих традиций вплелась в празднование Пасхи. Родоница (от слова Род – языческое божество) превратилась в  Радуницу, отмечающуюся во вторник второй недели после Пасхи. Ночью с 30 апреля на 1 мая Родоница переходила в весенний славянский праздник Живин день (Жива – богиня весны, жизни, плодородия). В эту ночь надо было зажигать костры и плясать вокруг них с метлами, очищая пространство от всякой нечисти. Сама ночь между Родоницей и  Живиным днем называлась Велесовой. В эту ночь Чернобог передает бразды правления Белобогу. Ночь считается чародейной.

Самая популярная в славянском мире праздничная ночь – Иван Купала. Есть две даты празднования: в  день летнего солнцестояния с 22 на 23 июня или 7 июля в привязке к христианскому празднику Рождества Иоанна Предтечи. Изначально же праздник был связан с годовым солнечным циклом, его содержание в дохристианской традиции описывалось как событие соединения Неба (Отца) и  Земли (Матери) и связанным с этим соединением стихий – Огня и  Воды, а также мужа с женой.

У праздника есть и другие, кроме Ивана Купала, названия: Кресь (старорусское), Иван добрый, любовный, Иван-травник, Ярилин день, Сонцекрес на  Украине, Духов день в  Болгарии и др.

Христиане связывают происхождение слова Купала с  Иоанном Крестителем, который «купал» людей в обряде крещения. Однако обращение к санскритской этимологии слова позволяет привнести и иную трактовку: ku – на санскрите означает «земля, край»; pala – «сторож, хранитель, защитник, повелитель». То есть смысл названия праздника – Защитник Земли или Повелитель Земли.

В эту ночь тоже возжигаются костры, вокруг них водятся хороводы. Через костры прыгают, очищаясь от всякой скверны. Важная роль отводилась и воде: следовало купаться в открытых водоемах. В волшебную ночь целебную силу обретали травы, особая роль отводилась папоротнику, который, по поверью, лишь на мгновение расцветал в эту ночь, указывая место спрятанного клада. Существовало еще множество обрядов и поверий, наиболее известный среди них – плетение венков и отпускание их на волю вод в реку. Но главное, что более всего возбуждает почитателей праздника, это его эротическое содержание. В эту ночь снимались все моральные запреты на половые отношения, то есть не только жены и мужья могли свободно, беспрепятственно выбирать себе любых партнеров, но и девственницы были вправе вступить с кем угодно в половую связь. Общий настрой ночного праздника: горящие костры, купание в водоемах, блуждания по лесу – все это превращало действо в массовую оргию. Но это сейчас мы описываем происходящее, используя слова с негативной, осуждающей коннотацией. В те времена подобное свободное поведение в волшебную ночь не являлось ни безнравственным, ни предосудительным: мораль была иной.