Сарматы обычно избегали генеральных сражений с римлянами и специализировались на использовании своей высокой мобильности для разграбления римской территории, прежде чем римляне предпримут эффективные ответные меры, а затем отступлении обратно на свою территорию. Если они были вынуждены сражаться, сарматы обычно формировали единую боевую линию катафрактов, а остальные подразделения состояли из застрельщиков конных лучников, которые заманивали врага напасть на них, а затем симулировали бегство.

У сарматов и аланов была иерархия племен, так что каждая группа имела свое ведущее племя («царское»), а остальные были «подданными». Независимо от племени, все люди считались свободными, а если и были рабы, то они были военнопленными и лишь на время. Каждое из племен управлялось своим собственным царём, под началом которого могло быть несколько мелких царей, а ниже них — племенная знать/аристократия. По крайней мере, у некоторых племен был сенат из старейшин, советников царя. Мужчины были разделены на возрастные классы и молодые должны были доказать свою мужественность в боях. Таким образом, между германским, славянским и сарматским обществами было большое сходство.

Происхождение сарматов было скифским, то есть, древнеарийским, но к тому времени сарматы уже сильно смешались с местным праславянским населением и продолжали смешиваться, постепенно ославяниваясь. Процесс этот был сложным и небыстрым, и завершился лишь через несколько веков.

Таковы были противники Рима в Европе в начале III века и именно с них начал свои военные кампании новый император. И начал он с Германии.

Собственно, объектами Германского похода Каракаллы были аламанны, поселившиеся теперь к югу от Майна, а после них — некие кенны (часть хаттов?), жившие к северу от Майна, после чего он намеревался продолжить свой успех, продвинувшись до устья Лабы.

Кто такие аламанны (алеманны)? Впервые аламанны упоминаются именно во времена Каракаллы Дионом Кассием в форме Ἀλβανοί (албаны) и здесь отчётливо видна ошибка либо самого историка, либо его переписчика, но, несмотря на это, всё равно понятно, что имеются в виду именно аламанны. Это значит, что данное название было в ходу уже в начале III века. Имя алеманнов, как утверждает римский историк Гай Азиний Квадрат, означает «смешанный род людей». Эта этимология происходит от германского alle Mдnner («мужской союз») и с большой долей вероятности отражает смешанное происхождение алеманнов из представителей различных племён. Современная наука утверждает, что ала-манны состояли, по крайней мере, из представителей семнонов (часть свевов), ютунгов, возможно, гермундуров, которые ранее занимали ту же территорию, тюрингов и маркоманнов, а также из других более мелких племён. Поздние римские источники доказывают, что Аламаннская конфедерация включала, по крайней мере, ютунгов и лентиенсов, а также шесть других племен. Лентиенсы упоминаются Аммианом Марцеллином и фиксируются к северу от Лентии (Линца) в Норике. Не исключено, что лентиенсы были всего лишь частью лендзян, предков поляков.