Что сказать о германцах начала III века в военном плане? Римляне считали все германские племена бесстрашными в рукопашном бою и, следовательно, грозными противниками, но между ними существовали определённые различия. Принципиальная разница заключалась в том, что на восточных германцев типа готов и гепидов оказали большое влияние степные кочевники и местные праславянские племена, в результате чего они имели больше всадников, чем их западные собратья. Под тем же влиянием восточные и скандинавские германцы также имели обыкновение использовать лучшие доспехи.

Боевой стиль западных германцев основывался на использовании пехотных фаланг и клиньев. На труднопроходимой местности пехота использовала нерегулярный порядок частей, а на открытой местности могла сформировать закрытый строй типа «черепахи». Большинство общинников были без доспехов и вооружены копьями, ножами, топорами и щитами, некоторые мечами. Только племенная элита вся была вооружена мечами, оснащена доспехами и шлемами. Численность всадников оставалась небольшой, но в то же время были и племена, специализирующиеся на использовании конницы. В их число входили ютунги, которые принадлежали к племенной конфедерации аламаннов. Аламанны вообще славились своей конницей высокого качества, которая могла очень эффективно сражаться, используя тактику, когда часть пехоты перемещалась за спинами всадников, а затем спрыгивала и сражалась пешком между рядами всадников. Лошади обычно были без брони. Столь же известны как всадники были тенктеры (принадлежащие к франкской конфедерации), а вот хатты были известны как пехотинцы. Хатты славились своей пехотой настолько, что Тацит (Германия 30–31) утверждает, что они обладали военной дисциплиной, схожей с римлянами. Общинники хаттов знали, как поддерживать строй, и носили с собой припасы и шанцевый инструмент, чтобы строить укрепленные лагеря. Они выбирали своих лидеров прямым голосованием, а затем подчинялись их командам. Они также намеренно планировали свои кампании и вступали в бой только тогда, когда это было выгодно. Согласно Тациту, число мужчин, которые стремились доказать свою мужественность в бою и зарабатывать на жизнь сражениями, было среди хаттов больше, чем среди других германцев. Они представляли для Каракаллы грозного врага — более сильного, чем любое другое германское племя.

Маркоманны по-прежнему считались воинственным народом, который мог выставить на поле боя много пехоты и кавалерии, но после своего поражения во время Маркоманских войн и выделения аламаннов они больше не представляли серьёзной угрозы для римлян. Их армия состояла из небронированной пехоты и кавалерии, в основном вооруженных копьями, мечами и щитами.