Подавляющее большинство готов были не воинами, а обычными земледельцами и пастухами, которые были обязаны служить в качестве ополчения. Те, что побогаче, могли быть всадниками, а те, кто не мог позволить себе коня, служили копьеносцами или лучниками. Общий военный потенциал готских племен не известен, по мнению Сивенне он составлял около 150 000–200 000 воинов, но это кажется сильно преувеличенной оценкой. Столько воинов вряд ли могло выставить всё Причерноморье.

Готская боевая доктрина была основана на сочетании сарматского и германского влияний. Типичный боевой порядок состоял из единой кавалерийской линии, которая применялась агрессивно с атакой галопом во главе с королем или командиром лично. Атака обычно была необузданной и стремительной, при поддержке конных лучников, и если враг не убегал, готы обычно повторяли атаку, пока враг не отступит или пока у готов не кончатся запасные лошади. Если готы использовали пехоту, ее обычно размещали в тылу для защиты кавалерии. Крупнейшие готские армии располагали большим количеством повозок, которые были сформированы в оборонительный лагерь (гуляй-город). Всё это сильно похоже на русскую боевую доктрину X века, о которой мы кое-что знаем, да и на славянские доктрины VI–VII веков, описанные византийцами.

Большая часть германских обществ управлялась королями. Несмотря на то, что некоторыми племенами правили целые королевские дома, право на управление всегда основывалось на военных способностях. Племенные конфедерации могли иметь верховного короля и племенных королей, которые были ниже первого по статусу. Некоторые племена были квазидемократическими и управлялись советом старейшин. Военная элита всех германских племен состояла из наиболее богатой знати (оптиматы) и их свиты, а все свободное мужское население было обязано служить в племенной армии по призыву. Имея это в виду, мужское население было разделено на возрастные группы. Молодым воинам приходилось доказывать свою мужественность в бою или на охоте, прежде чем им разрешалось жениться и завести детей. Это означало, что войны обычно велись молодыми, в то время как возрастные мужчины обычно оставались дома. Основными недостатками большинства германских армий были плохо организованные логистические службы, отсутствие правильно организованных инженерных служб и осадных эшелонов, отсутствие широкомасштабной военной подготовки среди племенного ополчения, отсутствие защитной брони и относительная слабость стрелкового оружия, но были и исключения.

Кроме германцев, в Центральной и Восточной Европе противниками Рима были праславянские и сарматские племена. Вандалы, жившие к северу от маркоманнов, квадов и даков, располагали как кавалерией, так и пехотой. Основой была кавалерия, но она была лёгкой и небронированной, хотя вандальские всадники были вооружены длинными копьями контосами. У вандалов была сильная княжеская власть, что позволило им позже создать мощную коалицию племён.