Видимо, стычки между солдатами императора и александрийцами разгорались постепенно. Возможно, узнав о них, Каракалла и решил устроить показательную бойню.
Дион Кассий добавляет, что ещё в предместье Каракаллу встретили именитые граждане со священными и тайными реликвиями. Он их сначала радушно принял и даже пригласил на совместную трапезу, но, когда началось восстание, всех убил.
Отдельные детали рассказа Диона подтверждаются папирусным документом, так называемыми Acta Heracliti («Деяниями Гераклита»), которые представляют собой запись слушания судебного дела в присутствии Каракаллы в 215 г. В частности, там можно видеть ссылку на упомянутое Дионом посольство знатных александрийцев.
Спартиан и Геродиан добавляют, что Каракалла собрал молодёжь александрийцев в городском гимнасии, объявив, что хочет отобрать лучших из них в александрийскую фалангу, подобную уже созданным македонской и спартанской. Там молодёжь, которая пришла с родными, выстроили рядами, и император обходил их с одобрительными замечаниями, а тем временем гимнасий окружили войска, в то время, как другие воины рыли огромный ров. Потом Каракалла вдруг выбранил собранных александрийцев и приказал убить всех.
Очевидно, это произошло ещё до массового восстания, иначе никто бы не собрался, да и созвать знать Александрии с их детьми в гимнасий, тоже бы не удалось. Но к тому времени уже определённо, что-то произошло, что заставило Каракаллу принять решение о массовой резне. А произошло, скорее всего, столкновение в Серапеуме после посвящения меча, когда фанатики напали на Каракаллу и его свиту. На улицах явно тоже всё время возникали стычки, и Каракалла решился на радикальные меры.
Он привел армию в боевую готовность и повёл солдат на город, предварительно предупредив всех жителей, чтобы они оставались дома, и захватив заблаговременно все улицы и все крыши. Вероятно, тогда же была собрана в гимна-сии и молодёжь.
Дальше началась резня. Трупы убитых сбрасывали и закапывали в свежевырытых рвах. Геродиан пишет, что тогда в ров падали и погибали многие солдаты императора, в чём можно усомниться. Солдаты не позволили бы погибнуть своим товарищам. Наверняка потери объяснялись сопротивлением александрийцев и поскольку римляне были окружены в городе повстанцами, они вынуждены были хоронить своих погибших в общем рву. Да и рвы, скорее всего, начали рыть уже после начала боёв, чтобы не допустить эпидемии. АЖА. Каракалла. 6. 2–3.).
Дион даёт такое описание бойни: «Дабы не описывать те бедствия, которые обрушились тогда на несчастный город, скажу лишь, что он уничтожил стольких его жителей, что даже не осмеливался говорить о количестве убитых, а сенату написал, что не важно, какие люди и в каком количестве погибли, ибо все они заслуживали такой участи. Имущество горожан было либо разграблено, либо уничтожено. Наряду с местными жителями было убито большое число приезжих, и многие из тех, кто прибыл вместе с Антонином, тоже погибли из-за того, что их не узнали. Дело в том, что этот город велик, и одновременно во всех его концах людей убивали и днем, и ночью, поэтому даже при желании было невозможно кого-либо распознать, но люди умирали, где придется, и их тела тотчас сбрасывались в глубокие рвы, дабы размеры этого бедствия остались скрытыми для остальных. Вот что довелось испытать местным жителям. Что же касается чужеземцев, то все они, кроме торговцев, были высланы, и, очевидно, всё их имущество тоже было разграблено, ведь расхищению подверглись даже некоторые святыни.» Этот факт подтверждается известным папирусным документом (