Таблица. Сравнительные характеристики космических аппаратов видовой разведки США
Шестиугольник англ. KH-9 Hexagon – другое название Большая птица (англ Big Bird) – серия фотографических спутников видовой разведки запущенных между 1971 и 1986 годами
В СССР тоже начали разработку своих фоторазведчиков «Зенит» на базе корабля-спутника «Восток», в котором вместо космонавта и системы жизнеобеспечения ставили мощные фотоаппараты с большим запасом фотоплёнки. В СССР первый запуск «Зенита» состоялся 11 декабря 1961 года, но из-за ошибки в третьей ступени ракеты корабль был уничтожен путём подрыва. Вторая попытка 26 апреля 1962 прошла удачно, и аппарат получил обозначение Космос-4. Однако сбой в системе ориентации не дал получить от спутника первые результаты. Третий «Зенит» (Космос-7) был запущен 28 июля 1962 года и успешно возвратился с фотографиями одиннадцать дней спустя. Было проведено 13 запусков КА «Зенит-2», три из которых закончились аварией ракеты-носителя.
Трехтонный спутник-шпион КН-8
Изображение советской лунной ракеты Н-1 полученной аппаратом КН-8 190968
Спутники-фоторазведчики потребовали создания очень точной системы ориентации на точку фотосъёмки земной поверхности с учётом скорости космического аппарата. Эта система требовала на порядок более высокую точность расположения аппарата по сравнению с «обычными» пилотируемыми космонавтами кораблями-спутниками, и отработка их оказалась связана с решениями ряда сложных задач. Немного позже похожие задачи возникли при создании спутников связи, – на них требовалось очень точно ориентировать приёмные и передающие антенны для эффективной ретрансляции сигналов (например, из Москвы на города Дальнего Востока). О решении этих проблем рассказано в книгах Б. Е. Чертока – см. [3], т.3. Со спутников «Зенит» удалось получить фотоснимки США и американских военных баз. Разведчики были поражены: все порты, аэродромы, стартовые позиции ракет стали им видны, «как на ладони». Они не ожидали, что такой «хлопотный» для них предмет забот о сохранении тайн, как «ракетчики» и их техника вдруг выдадут им подобный «сюрприз». Впрочем, стало ясно, что и американцы со спутников тоже увидели «всё» на территории СССР, что не было укрыто от «глаз» космических аппаратов. И, конечно, руководствам США и СССР уже не надо было объяснять важность разработки различных спутниковых систем. (http://war20.ru/article/56/samoleti-razvedchiki-nato) Всего в рамках штатной эксплуатации пуск КА «Зенит-2» проводился 81 раз (7 пусков закончились аварией ракеты-носителя на активном участке). В 1964 году Приказом МО СССР спутниковую разведывательную систему приняли на вооружение Советской Армии. Серийное производство спутников было организовано в ЦСКБ-Прогресс в Куйбышеве. С 1968 года начался постепенный переход на модернизированные КА «Зенит-2М», а количество запусков «Зенита-2» стало сокращаться. Всего было разработано 8 модификаций аппаратов данного типа и разведывательные полеты продолжались вплоть до 1994 года. (см. [110], c.108).