В середине 50-х годов в США создали самолёт-разведчик U-2 с высотой полёта до 22 км, недоступной для советских истребителей. (главный конструктор – Келли Джонсон). Самолёт имел очень лёгкий и эффективный аэродинамический планер, специальный высотный турбореактивный двигатель, оборудование для высотных полётов, фото– и радиоразведки. Масса самолёта – 7260 кг, скорость до 850 км/час, длина 15,09 м, высота 4,9 м, размах крыла – 24,8 м, дальность полёта – 3500 км, практический потолок 21 336 м. Первый полёт самолёт совершил 01.08.1955 г. Причём при его испытательных полётах погибли три лётчика-испытателя, – полёты на больших высотах оказались очень опасными. А использовать самолёт начали с 01.07.1956 г., когда получили первые снимки территории СССР. 23 полёта таких самолётов над территорией СССР удалось провести безнаказанно, причём, они дали важнейшую информацию об оборонном потенциале СССР. Американцы уточнили число стратегических бомбардировщиков СССР и 05.08.1957 года получили первые снимки космодрома Тюратам (Байконур). Разведали Семипалатинский ядерный полигон, базу стратегических бомбардировщиков, полигон испытаний зенитных ракет и противоракет Сары-Шаган, ряд крупных промышленных центров СССР и получили информацию о работе советских РЛС. Один этот неполный перечень объектов говорит об опасности таких полётов для обороноспособности СССР.

Нарушивший 07.10.1959 г. китайское воздушное пространство тайваньский RB-57D зенитчики НОАК ПВО Китая сбили тремя ракетами советского ЗРК С-75. Этот случай не получил широкой огласки и не стал «предупреждением» для ЦРУ и президента Дуайта Эйзенхауэра. В результате 01.05.1960 г. дивизион подполковника Новикова сбил (а за ним – добили дивизионы Воронова и Шелудько) самолёт-разведчик U-2 Френсиса Пауэрса под Свердловском зенитной ракетой комплекса С-75 на высоте около 20 км (СМИ СССР даже утверждали, что на высоте 22 км – см. [17], c. 84 и 89). Сбили его первой ракетой, – она оторвала самолёту хвост, и останки маршевого двигателя ракеты лежали неподалёку от «хвоста», а остальные обломки У-2 – в 12 км дальше в зоне поражения дивизиона Воронова. Пауэрсу удалось покинуть самолёт в высотном скафандре и спастись на парашюте. В зоне обстрела дивизиона майора Воронова (сбившего У-2 по официальной версии) планирующий без хвоста и пилота самолёт настигли две ракеты – одна дивизиона Воронова и одна – расположенного дальше дивизиона Шелудько (ещё 2 ракеты ЗРК Шелудько самоликвидировались), – это утверждение мне кажется спорным из-за того, что до зоны поражения этого дивизиона У-2 просто не долетел (может, по книге [17] эта зона нанесена неточно). Всего в этом бою было выпущено от 8 до 14 ракет (см. [89], c. 581). В ходе боя по ошибке сбили и самолёт МИГ-19 Сергея Сафронова (он погиб). Этот инцидент стал крупным провалом американской разведки не только из-за громкого политического скандала, в котором президент США Дуайт Эйзенхауэр говорил неправду и вынужден был это признать. Но при этом он не извинился, ни за ложь, ни за сам кровавый «инцидент», считая, что такое извинение будет «проявлением слабости» или двуличия. Ведь полёт был санкционирован им самим. В руки нашей разведки попало ценное оборудование с американского самолёта-разведчика, которое позволило улучшить качество оснащения наших самолётов. Обе стороны не обменивались информацией о деталях инцидента, – поэтому с обеих сторон информация была неполной. Особенно со стороны США, – не знали, что погиб советский лётчик. А знание о кровавых последствиях могло бы предотвратить следующие инциденты.