Это были похвальные чувства, но в январе 1990 года они не могли заменить политику, твердо привязанную к возникающей реальности в Европе. Ее руководство, которое так часто отличалось творческим подходом и твердым пониманием реальности, теперь демонстрировало элементы жесткости. Лишенная прагматического импульса, который так хорошо помогал ей в предыдущих кризисах, Тэтчер осталась с политикой, которая была не более чем неэффективной оппозицией. Ее предложение оставить часть советских войск для стабилизации Восточной Германии после воссоединения не имело успеха. Немцы, при поддержке США и попустительстве Франции, пошли вперед. Тэтчер осталась в стороне и была ослаблена.

Объединение Германии было вплетено в более широкий проект европейской интеграции. На континенте преобладало мнение, что объединенной Германией лучше всего управлять, тесно связав ее с Европейским сообществом. Канцлер Гельмут Коль придерживался этой точки зрения и был готов принести немецкие жертвы в этом предприятии; его министр иностранных дел Ганс-Дитрих Геншер повторил призыв романиста Томаса Манна "создать не немецкую Европу, а европейскую Германию".

Тэтчер в корне не согласна с этой стратегией. Большое население и экономический потенциал Германии гарантировали бы ей значительный, если не доминирующий вес в любой интегрированной европейской структуре. Она понимала, что де-факто власть Германии не может быть ослаблена юридическими или институциональными средствами. Тем не менее, она твердо решила, что встраивание Германии в Европу скорее укрепит ее мощь, чем сдержит ее. В конце концов, она оказалась отчасти права, поскольку экономический прогресс Германии позволил ей добиться большего влияния в ЕС, чем любой другой стране-члену. Но в фундаментальном вопросе о характере и политике Германии она была неправа; Германия была преобразована Аденауэром и его наследием и остается неотъемлемым членом Западного альянса с момента объединения в октябре 1990 года.

Европа, бесконечная трудность

Не только объединение Германии, но и вся программа европейской интеграции противоречила мировоззрению Тэтчер. Будучи защитницей парламентского суверенитета, она рассматривала передачу полномочий от национальных государств европейским наднациональным институтам, укомплектованным неизбираемыми бюрократами, как отказ от демократических и суверенных прав.

Стратегия Тэтчер заключалась в поощрении экономической либерализации в Европе без продвижения политической интеграции. Попытка сохранить этот баланс стала ее главной внешнеполитической дилеммой. В 1984 году, после нескольких лет кропотливых переговоров, она одержала крупную политическую победу над Брюсселем, предоставив Великобритании ежегодную "скидку", которая на две трети сократила ее вклад в европейский бюджет. В 1986 году она приняла Единый европейский акт в стремлении к единому рынку (действительно, он был в основном разработан британцами). Однако она не смогла предвидеть, что этот закон будет использован для расширения "квалифицированного голосования большинством" в Европейских советах, что ускорит смещение власти из национальных столиц. Как она позже признала в своих мемуарах: