Защита суверенитета Кувейта: Кризис в Персидском заливе

Под руководством Тэтчер голос Великобритании был слышен не только в вопросах, касающихся НАТО и холодной войны, но и в спорах по всему миру. Когда в августе 1990 года Ирак Саддама Хусейна вторгся в соседний Кувейт и оккупировал его, не сразу стало ясно, что Британии предстоит сыграть особую роль. Оперативные возможности Великобритании заметно снизились после аналогичного эпизода в 1961 году, когда Абд аль-Карим Касим, армейский бригадир, пришедший к власти после свержения иракской монархии, угрожал территориальной целостности нового независимого Кувейта. В то время Великобритания успешно развернула войска и корабли для сдерживания Касима, выполнив свое соглашение о гарантии обороны своей бывшей колонии.

По мнению Тэтчер, Саддам Хусейн был безрассудным диктатором в духе генерала Гальтиери ; как и в случае с аргентинским лидером, умиротворение Хусейна только усилило бы его. Если его агрессия останется без ответа, целостность международной системы будет серьезно нарушена. Она негативно оценила исторические эпизоды, в которых Британия решила умиротворить агрессоров. Размышляя о Мюнхенском соглашении 1938 года, которое способствовало началу Второй мировой войны, она заметила: «Британская внешняя политика находится в худшем положении, когда она отдает чужие территории, как в Судетской области и Чехословакии». С самого начала конфликта в Кувейте - как и на Фолклендах - Тэтчер решила, что единственным почетным курсом является восстановление прежнего статуса; моральная ясность, которую она привнесла, в конечном итоге оказала значительное влияние на принятие решений американской администрацией во время кризиса.

Первая реакция президента Джорджа Буша на кризис была осторожной. Выступая перед прессой из Белого дома утром 2 августа, Буш проявил осторожность, заявив, что он "не рассматривает возможность" отправки войск в регион, но в то же время он "не стал бы обсуждать любые военные варианты, даже если бы мы их согласовали". Сразу же после выступления Буша Совет национальной безопасности собрался для обсуждения этого вопроса. Мнения склонялись в сторону принятия вторжения как свершившегося факта.

Совершенно случайно, задолго до начала кризиса, Тэтчер приняла приглашение выступить вместе с президентом Бушем на конференции в Аспене, штат Колорадо, днем 2 августа. Время, которое они провели вместе в Аспене, окажется чрезвычайно важным - для Ближнего Востока, отношений между США и Великобританией и принципов мирового порядка. Отношения Тэтчер с Бушем не были такими теплыми, как те, что сложились у нее с Рейганом, но Буш понимал их ценность. Чарльз Пауэлл, сопровождавший Тэтчер в Аспен, отметил, что два лидера были "в очень близком согласии" по вопросу о Кувейте, хотя Тэтчер, похоже, была более впечатлена, чем Буш, срочностью военного ответа.