Подтверждением стало и новое расширение НАТО на восток. Невзирая на возражения и дипломатические усилия России, в 2002 г. было вынесено решение о принятии в Североатлантический военный блок еще семи государств, в том числе бывших советских республик — Латвии, Литвы, Эстонии, Болгарии, Румынии, Словакии, Словении. Конечно, в Кремле должны были видеть подобные особенности западной политики. В 2014 г. в «Крымской речи» Путин скажет: «Нас раз за разом обманывали, принимали решения за нашей спиной, ставили перед свершившимся фактом. Так было и с расширением НАТО на восток, с размещением военной инфраструктуры у наших границ. Нам все время одно и то же твердили: „Ну, вас это не касается“».

Но ведь это говорилось «задним числом», 12 лет спустя. А пока Кремль продолжал идти на поводу у Запада. В мае 2002 г. главы государств НАТО и Россия подписали Римскую декларацию о новом формате сотрудничества, создании Совета «Россия — НАТО». Выполнялись прежние решения по ликвидации зарубежных баз. В мае закрыли Камрань во Вьетнаме. Министр иностранных дел Иванов пояснял, что она стала просто ненужной, «на протяжении десяти лет наш флот не выходил в Индийский океан и не пользовался услугами военно-морской базы». В августе 2002 г. эвакуировали центр радиоэлектронной разведки в Лурдесе. Осуществлялись очередные серьезные сокращения Российской армии. Был принят закон «Об альтернативной гражданской службе».

А в феврале 2003 г. западное сообщество добило Югославию. По сценариям зарубежных советников местные либеральные власти развалили ее на Сообщество Сербии и Черногории. По сути формальное. Сербию и Черногорию сразу же по отдельности приняли в Совет Европы. После этого, в апреле, был выведен и контингент российских миротворцев из Боснии и Герцеговины, из Косово. Свой долг они выполняли честно, самоотверженно — за время пребывания в Боснии и Косово 34 бойца отдали свои жизни. Теперь их отправили на родину, имущество безвозмездно подарили натовцам. Начальник Генштаба Квашнин глубокомысленно заявил: «У нас не осталось стратегических интересов на Балканах, а на выводе миротворцев мы сэкономим 25 миллионов долларов в год».

Но Путин уже кое-что начал предпринимать и в защиту интересов России. Когда американская администрация объявила о намерении в одностороннем порядке выйти из Договора о противоракетной обороне, наша страна расторгла Договор об ограничении стратегических вооружений СНВ-II. Его заменили более мягким договором о сокращении стратегических наступательных потенциалов. Количество ядерных боеголовок, находящихся на боевом дежурстве, уменьшалось до 1700–2200 с каждой стороны. В мае 2002 г. на основе договора о коллективной безопасности между странами СНГ была создана полноценная Организация договора коллективной безопасности — в нее вошли Россия, Белоруссия, Казахстан, Армения, Киргизия, Таджикистан, Узбекистан. Ну а на позицию Грузии и ее роль в чеченской войне Путин ответил адекватно. Россия стала помогать Абхазии, хотя пока еще неофициально, это нигде не афишировалось.